Все было обставлено вполне современно. Я, как человек, прикоснувшийся к миру науки на военной базе Галактиона, могу поручиться, что оборудование вокруг — самого высокого класса. Легко представить, как все авторитетно выглядит, когда здесь кишмя кишат люди в белых халатах.

Что же они здесь изобретают? Очередную суперубийственную гадость?

Сначала мы просто шли, таращились на окружающие приборы и дисплеи, как дикари на консервные банки с яркими наклейками, а потом я начал неожиданно узнавать…

Видимо, это отразилось у меня на лице.

— Ты что-то заметил, мой хороший?

— Сейчас, подожди…

— Что с тобой?

— Сейчас-сейчас…

Да, оборудование, которое мы увидели в последнем, самом большом зале, не стало для меня неожиданностью. Настроечный компьютер класса «игла-4000», четыре сдвоенные силовые установки, ускоритель частиц, еще какая-то извилистая хрень, название которой я так и не смог запомнить… Конечно же! Вот именно здесь, над этими отражательными щитами, должен открываться портал! Здесь, на Казачке, тоже занимались проблемами телепортационной транспортировки, вот и разгадка… Вот куда нас занесло — в телепортационную лабораторию.

А потом зазвонил телефон. Аппарат был старомодным, ярко-красным, в разлапистом стиле «ретро», но я не сразу его заметил. Помедлил несколько мгновений.

— Это тебя? — не без иронии спросила Щука. Она вообще хорошо держалась, любимая, даже в эти минуты…

— А может, тебя? Поклонники? — спросил я. Она улыбнулась. Грустно и устало улыбнулась, совсем грустно и совсем устало… А телефон все звонил и звонил. Ну да, здесь, в такой изоляции, только проводная связь и возможна, как еще…

— Ответим?

— А почему бы и нет? Я снял трубку.

— Слушайте, вы, там! — немедленно выкрикнул мне в ухо рассерженный мужской голос.

— Уже внимательно слушаем, — ответил я. — Что дальше?

— Слушайте, вы… Предлагаю вам сдаться по-хорошему! — сказал голос. — А иначе…

— Что иначе?

— Да мы все равно вас достанем оттуда, понял, ты?! — выкрикнул голос.

— Какие, гарантии?

— Да никаких, понял, ты?! Тебе сейчас не о гарантиях думать, тебе нужно думать, чтоб не сдохнуть через минуту, понял?..

— До свиданья, — попрощался я. И повесил трубку.

Такой молодой человек, судя по голосу, и уже такой истерик! Нельзя же так распускаться! Вот у меня тоже в последнее время — не сказать чтобы все шло удачно..: Но я же не паникую…

— Что они тебе сказали? — спросила Щука.

— Раздевайся! — скомандовал я любимой. — Сбрасывай все, догола!

Она глянула на меня с искренним изумлением:

— Ты знаешь, мой хороший, я, конечно, не отношу себя к женщинам, которым то не хочется, то — не сегодня, то — голова болит… Но, мне кажется, сейчас не самое время…

— Сбрасывай, любимая, некогда! Выскочив из брони, я метнулся к компьютеру, пробежался по клавишам и почувствовал, как чужая техника исправно откликнулась…

Не зря же я провел в подобной лаборатории столько времени! Я быстро набирал коды, прочно отпечатавшиеся в сознании, и сам удивлялся, насколько прочно они у меня отпечатались…

— Может, тебе не стоит? — спросил я.