– Похоже, нам понадобится вспомогательный корабль.

– Нас оштрафуют, – уныло сказала Таила.

– Ага.

– Лек взбесится.

– Ага.

– Тебе что, плевать?

– Я же уволен, разве не помнишь? Полетел на эту гонку только по старой памяти.

– Тебя возьмут обратно.

– Возьмут ли?

Таила постучала по макушке его шлема.

– Лек будет дураком, если не возьмет тебя обратно.

– Не знаю, не знаю, – проворчал Майк. – Кстати, а что случилось с Леком? Сквиб сказал... то есть ты сказала... что его забрали. Что он такого натворил?

– Ничего он не натворил, Майк. Это просто маленькая шутка. Спидбол с МИКСИНом придумали это, чтобы дать тебе еще один шанс. Кажется, у Эндрю возникли какие‑то подозрения относительно копов, которые не конфисковали корабль, но к тому времени Лека уже увели.

– Да? А ты? Ты‑то в этом участвовала?

– Давай не будем об этом. Лек с минуты на минуту вернется на пит.

– Забавно.

– Как ты собираешься поступить в отношении Джесса?

– О боже, я не знаю. Все кругом хотят, чтобы я его простил.

– Тебе решать, Майк. Но если ты спросишь меня...

– Я еще думаю.

Но сам улыбнулся, припомнив время, проведенное у ручья под тополями.

– Мне кажется, ты не хочешь оставаться в команде, – сказала Таила.

– Ну, я не хочу стоять у тебя на пути. И, если честно, я думаю, что Лек сейчас не сможет себе позволить держать нас обоих. Кроме того, я чертовски хорош, чтобы оставаться вторым пилотом.

– Не много ли ты о себе возомнил?

– Да, ты права, но я совершенствуюсь, разве нет?

– Мне жалко терять тебя.

Майк улыбнулся и откинулся назад:

– А мы останемся друзьями.

Она взяла его руку и крепко, на удивление крепко пожала. В это время на Питфоле Дувр Белл изо всех сил старался разбить свой шлем о стены ангара.

– Полметра! Я не верю! Как они умудрились измерить это? Полметра!

Мы пролетели почти триста миллиардов километров, а он побил меня на последнем полуметре? Они что, дурачат меня?

– Прекрати выть, Дувр.

– Он толкнул меня! Ты что, не почувствовала? Он подлетел и толкнул «Дикий Уик‑энд» чуть ли не до Энигмы. Ты должна была почувствовать это, ты, тупая шлюха!

Элис Никла сделала быстрый выпад и свалила парня с ног, просто чтобы успокоить его.

– Они правы, – сказала она. – Ты действительно визгливая голова.

Эпилог

Из интервью корреспондента программы «Доброе утро, Питфол» Зары Тревы с Майклом Мюрреем:

ТРЕВА : Вы, конечно, знаете, что по Питфолу ходили слухи о том, что в отношении «Скользкого Кота», возможно, была совершена диверсия.

МЮРРЕЙ : Да, я слышал об этом.

ТРЕВА : А я слышала, что вы пытались сами расследовать этот инцидент...

МЮРРЕЙ : Да, верно.

ТРЕВА : ...хотя официальная жалоба так и не была подана.

МЮРРЕЙ : В этом не было необходимости.

ТРЕВА : Почему?

МЮРРЕЙ : Диверсии не было.

ТРЕВА : Вы уверены?

МЮРРЕЙ : Это было чисто случайное происшествие, Зара. Такое может случиться один раз в миллиард лет.

ТРЕВА : Вы теперь в этом уверены?

МЮРРЕЙ : Вполне.

ТЕХНИЧЕСКИЕ СВЕДЕНИЯ

Техническое обеспечение сотен гоночных кораблей различный классов в системе Клипсиса требует бесперебойного снабжения и наличия тысяч механиков, техников и специалистов, не говоря уже о специальных машинах, используемых для ремонта, транспортировки и обслуживания гоночных кораблей.