Ронан Гарфилд»

Бледная, с пересохшими губами, Лорна взглянула на посыльного и передала письмо Элис. Та прочла его и учтиво предложила молодому человеку:

— Посиди, Тедди. Сейчас пришлю слугу с напитками. Ты дашь нам пару минут?

Она медленно вошла в дом вместе с Лорной, закрыла дверь и вздохнула. Но Лорна заговорила первой.

— Элис, что мне делать? Губернатор пишет, что он поймет, если я откажусь, но так ли это?

— Прежде всего успокойся, — посоветовала Элис. — Мне нравится старик, и тебе он тоже понравится. И конечно же ты должна ехать.

— Но у меня ничего не получится без Пола. Первое впечатление так много значит, а у меня нет ни малейшего представления, как общаться с этим человеком.

— Тебе не придется этого делать, он сам будет общаться с тобой. Разве Пол говорил, что не хочет, чтобы ты встретилась с его дядей?

— Нет. — Лорна заколебалась. — Наоборот, он хотел, чтобы я познакомилась и с губернатором, и с Колином. Но это так неожиданно! И кроме того, я почти уверена, что он не хотел бы, чтобы я встречалась с кем-то из них без него.

Она разволновалась. Ехать, конечно, надо. Но как отнесется Пол к ее встрече с губернатором? Этого Лорна не знала, поскольку он не мог предвидеть поездку дяди на Панай.

— Что мне надеть? — спросила она дрожащим голосом.

Элис немного подумала.

— Новое белое платье. В нем ты выглядишь женственно и элегантно.

— Я хочу, чтобы ты поехала со мной!

Но Элис твердо произнесла:

— Нет, ты должна поехать одна. Ни о чем не беспокойся и просто веди себя естественно.

Здание офиса Каучуковой корпорации, куда доставил Лорну Тедди, показалось ей огромным и неприветливым.

Молодой сотрудник, открывший перед ней дверь, объявил:

— Миссис Вестбрук, сэр.

И Лорна увидела высокого, седого человека, примерно шестидесяти лет. Он был одет в пиджак тропической расцветки, военные штаны, и она с замиранием сердца представила себе, что так же в этом возрасте, вероятно, будет выглядеть Пол. Дядя с племянником оказались удивительно похожими друг на друга.

— Итак, это Лорна, — произнес сэр Ронан, протягивая ей руку. — Теперь я не удивляюсь, почему Пол выбрал в жены именно вас. Мой сын сказал мне, что вы молоды и красивы, но на самом деле вы превзошли все мои ожидания.

Его шутливый тон сразу же помог ей расслабиться. Лорна широко улыбнулась и сказала самой себе, что все худшее уже позади. Сэр Ронан явно обрадовался, когда она отказалась от сигареты, а ее недоверчивое отношение к спиртным напиткам стало основой их дружбы.

— Всего лишь небольшой стаканчик, — принялся уговаривать он гостью. — Мы должны отметить наше знакомство. Жаль, что Пола нет с нами. Кстати, я получил от него короткое известие. У Пола все идет по плану. А нам с вами нужно пообедать.

Сэр Ронан открыл дверь в соседнюю комнату, которая сегодня служила столовой, и к ним повернулся красивый мужчина с темными волосами и белоснежными зубами.

— Разрешите представить вам, моя дорогая, месье Арманда Човета, — проговорил губернатор. — А это, Арманд, моя невестка по сыну… Лорна Вестбрук.

— Очаровательная! — мягко отозвался мужчина на безупречном английском языке. — Пол — счастливейший мужчина, и я скажу ему об этом. Вы самый свежий цветок на всех этих островах, мадам.

Это были высокопарные слова, но Лорне они понравились. Француз помог ей сесть, дождался, когда усядется сэр Ронан, затем занял свое место и начал рассказывать о себе.