– Сэр! – крикнул Сарторис.

Из–за двери не доносилось ни звука. Сарторис глянул на винтовки в своих руках, а потом на дверь. Она была явно бластонепробиваемая, и если начать стрелять, то одним из срикошетивших выстрелов можно укокошить самого себя. Но ему нужны коды доступа, и чем скорее, тем лучше, на случай…

Тут дверь открылась сама собой.

Не ожидавший такого поворота событий Сарторис помедлил, вглядываясь внутрь. Кабинет Клота казался пустым: голоизображение пустыни на стене, пустое рабочее место, пустое пространство за иллюминатором.

Сарторис шагнул внутрь и поморщился от резкого запаха. Это был тот же аммиачный «аромат», что и в коридоре снаружи, только более сильный. Сарторис зажал нос и рот, стараясь подавить рвотный рефлекс.

– Капитан, – пробулькало с другой стороны рабочего места. – Рад вас видеть.

Сарторис сделал ещё шаг и посмотрел вперёд, затем вниз. Начальник тюрьмы Клот лежал на полу под рабочей консолью, свернувшись в позе эмбриона в лужице серо–красной жидкости. Увидев над собой Сарториса, он поднялся на локтях и сипло вздохнул. Липкая жидкость стекала из его носа и лилась по подбородку. Болезнь лишила Клота последних остатков наигранного высокомерия и жестокости, оставив только истощённое дрожащее существо, каким Сарторис его всё это время и считал.

– Я тут смотрел по экранам, – сказал Клот. – Эта инфекция со звёздного разрушителя… – он опять кашлянул. – Она слишком быстро распространилась. Вы согласны?

– Да, сэр.

– Тогда нам остаётся только одно, – Клот с трудом втянул воздух, будто через трубку, – нужно покинуть корабль.

– Я того же мнения.

– Поможете мне добраться до спасательной капсулы, – произнёс начальник тюрьмы с сухим кашлем. – Это стандартный порядок действий. Я составлю… полный отчёт оттуда. Имперская исправительная служба не будет оспаривать моё решение… они и сами могут потом снять данные медсанчасти. Сами увидят, что у меня не было выбора…

Сарторис невольно улыбнулся. Даже в крайних обстоятельствах этот человек думал только о том, как потом будет оправдываться перед начальством.

– У вас есть коды доступа для запуска? – спросил он.

Клот кашлянул и кивнул, потом кашлянул сильнее – да так, что вены у него на висках вздулись синими червями.

– Тогда скажите их мне, – предложил Сарторис.

Начальник тюрьмы перестал кашлять. Его глаза сначала прищурились, а потом широко раскрылись. Сарторис направил обе Е–11 Клоту в лицо, так близко, что Клот мог ощутить запах озона в стволах и увидеть, что Сарторис опять перевёл оружие в режим поражения.

– Вы животное, – ответил Клот. – Нужно было освободить вас от занимаемой должности, пока была такая возможность.

– Ещё не поздно, – Сарторис не отводил бластеры. – Это могло бы стать вашим последним решением в качестве начальника тюрьмы.

– Бросьте оружие. Вам понадобятся обе руки, чтобы помочь мне добраться до капсулы.

– Ничего, я справлюсь. Но сначала вы дадите мне коды.

– Похоже, у меня не остаётся выбора.

Сарторис посмотрел на него с наигранной ласковостью.

– Вы можете и солгать мне. Однако я каждый день имею дело с лжецами и аферистами, поэтому не рекомендую.

– Коды запечатаны здесь. Я не могу изменить их, даже если бы захотел, – Клот передал ему карту доступа слегка дрожащей рукой, не отводя от Сарториса взгляда. – Капитан!

– Что?

– Существует подраздел профильного психологического теста Имперской исправительной службы, известный как «Тест Века–Хедли».