«Падаван будет представлять всю Республику? Пускай и такой сильный, как Оби-Ван? Какая-то бессмыслица».

– Раэль связался с ними, и они дали такой ответ?

– Это я с ними связался. – Оби-Ван выпрямился. – Вы и мастер Аверросс зашли в тупик. Ни один из вас не желал обратиться к Совету. Так что это пришлось сделать мне. Я и помыслить не мог, что они так решат, но именно так они велели мне поступить.

Чувство, что его покинули – предали! – сдавило Квай-Гона, как кулак. И это сделал Оби-Ван?

Он молчал несколько долгих секунд, прежде чем смог подобрать какие-то слова.

– Ты готов подписать договор и ратифицировать конституцию, которые навеки узаконят на этой планете и рабство, и власть «Цзерки»?

– Нет, учитель. – Оби-Ван так быстро замотал головой, что в менее грустных обстоятельствах это показалось бы комичным. – Сенатский комитет написал проект статьи, в котором фактически говорится, что договор действует лишь на временной основе – по сути, просто чтобы открыть гиперпространственный коридор и позволить начать работать демократически избранной Ассамблее. Потом, на протяжении одного местного года, Пайджел должен предложить Республике новую конституцию и новый договор. Естественно, Сенат выразительно обозначил, какие изменения они ожидают увидеть.

– И которых они не увидят, – сказал Квай-Гон. – Они настолько наивны? Не понимают, что «Цзерка» подкупит всех этих новоизбранных депутатов? А ты? Единственное преимущество сохранения власти в руках монарха заключается в том, что для осуществления позитивных перемен нужно убедить лишь одного правителя. Теперь же будут сотни политиков с клочком власти у каждого, и многие из них уже финансово связаны с «Цзеркой».

Стыд на лице Оби-Вана сменился упрямством:

– Вы всегда утверждали, что верите в демократические принципы. Всего несколько дней назад вы расхваливали их на все лады! Неужели на Пайджеле все иначе?

– Может быть, и нет. А может быть, и да. – Квай-Гон тяжело опустился на ближайший стул. Разум его заполонили образы из сна, и теперь он вынужден был представлять, как Оби-Ван посреди этого хаоса и кровопролития сражается за свою жизнь. – Но мое видение будущего от этого не меняется. Хотя, конечно, ты не веришь ни в видения, ни в пророчества.

– Я верю в вас, учитель – настойчиво сказал Оби-Ван, у которого снова сделался удрученный вид. – Больше, чем вы осознаете. Но я также верю, что будущее всегда в движении.

– Благодаря твоему вмешательству, – сказал Квай-Гон, – будущее Пайджела будет написано кровью.

Он вышел, оставив ученика одного.

Глава 33

Он сидел в трюме «Мерикса», освещенном лишь мерцанием антисканерного поля. Должная процедура завершения экспедиции предусматривала инвентаризацию всего проданного и добытого. В этой поездке вся прибыль была получена исключительно благодаря сделке с «Цзеркой» – сделке, которая теперь казалась еще более порочной. Больше похвастаться было нечем, кроме пустого соседнего кресла и груды колен-кристаллов.

Колен. То, ради чего они и прилетели на Пайджел. «Кайбер дураков» – вот было более подходящее название. Если бы Пакс сразу распознал различие, «Мерикс» отправился бы на Гаморр, как и планировалось.