– С сожалением вынуждена сообщить ее величеству, что Кол осталась жива после церемонии.

– Что? – Та самая личность, чьей смерти Фэнри желала больше всего, самая коррумпированная и бездушная из всех, каким-то образом выползла из ловушки. Поняв, что произошло, Фэнри выругалась:

– Дерен. Он пощадил ее, не так ли?

– Он был хорошим человеком, – ответила Кейди. – Он просто не понимал, что вся погань из «Цзерки» должна умереть.

– Но мы-то понимаем. – Фэнри зашагала в сторону мостика «Справедливого». Она всю жизнь училась быть правителем, годами готовилась к этому часу. Глядя на нее, Аверросс видел лишь ребенка, но это было потому, что на самом деле он видел Ним Пианну. Фэнри могла жалеть ту бедняжку – девочку, с которой никогда не была знакома, – но она знала, что не разделит судьбу Ним.

Нет, она наконец-то осуществила свое предназначение и стала той, кем всегда хотела быть: королевой-воином.

«Фэнри… почему?» – Он пытался представить, как задает ей этот вопрос, но сцена просто отказывалась материализоваться в его голове. Аверросс не мог больше видеть смышленую, забавную девочку, которую знал… или думал, что знает. Когда он мысленно произносил слова, то обращены они были к рассерженной, полной презрения молодой женщине, захватившей сегодня абсолютную власть.

– Падаван, – сказал Квай-Гон Оби-Вану, когда все трое двинулись к мостику крейсера, – что случилось с твоим мечом?

– Я не знаю. – Оби-Ван открутил крышку. К всеобщему удивлению, внутри на месте кайбера оказался оранжевый колен-кристалл.

– Как такое может быть? – спросил Квай-Гон.

– Наверное… – Лицо Оби-Вана стало задумчивым. – Несколько дней назад Фэнри захотела узнать, как устроен световой меч, и я ей показал. Вчера, перед репетицией, Дерен сказал мне, что до самой церемонии никакое оружие в Чашу проносить нельзя, и я оставил меч в коридоре. И там кто-то вывел его из строя… или думал, что вывел.

– Вес, – отрешенным тоном произнес Аверросс. – Они вытащили твой кайбер и заменили его колен-кристаллом, потому что оба весят одинаково. Для того, чтобы ты не догадался.

Губы Квай-Гона медленно расплылись в улыбке:

– Фэнри и Дерен думали, что колен-кристалл годится лишь на то, чтобы одурачить Оби-Вана. Однако этот кристалл смог сфокусировать некий клинок, пускай и не такой мощный… но действенный против щитов, также запитанных от колен-кристаллов.

– И хвала Силе, что не такой мощный, – сказал Оби-Ван. – Иначе я убил бы Дерена.

– Да уж, ты бы его располовинил, – ответил Аверросс.

После короткой паузы Квай-Гон кивнул:

– Видится мне, потенциальный черный рынок этих щитов быстро зачахнет, как только пройдет слух, что джедаи все-таки могут их пробивать.

Оби-Ван повесил меч обратно на пояс, но затем нерешительно произнес:

– Я думаю, мы можем вернуть мой кайбер-кристалл. Наверное, он все еще где-то во дворце, не так ли?

– Наверное, – сказал Аверросс. Даже ему собственный голос показался безжизненным.

– Ты уверен, что она уже королева? – спросил Квай-Гон, когда крейсер направился в космос, в погоню за черными гвардейцами и за Фэнри.