Дуку покачал головой, терпеливо снося насмешки Раэля – Квай-Гон не мог поверить, что такое возможно. Или же мысли учителя были всецело заняты предстоящим сражением, потому что он зашагал прочь по темно-зеленому шуррупакскому песку, чтобы посовещаться с расположившимися рядом генералами. Вдалеке за туманом был слышен гул танков-парализаторов и войсковых транспортов. Горизонт снова озарился огнем орудий, и Квай-Гон вздрогнул.

Раэль положил руку ему на плечо. Если бы за этим последовали какие-нибудь слова утешения, от стыда мальчик забыл бы о страхе.

Но вместо этого Раэль сказал:

– Мастер Дуку иногда кажется несгибаемым. Знаешь почему? – Квай-Гон отрицательно покачал головой, и Раэль расплылся в улыбке. – Потому что он и не гнется. Как доска. Даже во сне. Как у него это получается?

Квай-Гон невольно засмеялся:

– Я не знаю.

– Тоже так и не понял. – Раэль выпрямился, теперь обращаясь к Квай-Гону как к равному. – С Дуку трудно подружиться. В конце концов тебе будет казаться, что ему можно рассказать все… но это будет не скоро, понял? Ну, так слушай. Иногда прежние падаваны помогают новым, если есть такая возможность. Похоже, у нас она есть. Поэтому, если будут вопросы, которые неудобно задавать Дуку, – спрашивай меня. А еще мы можем спарринговать, если захочешь.

Перспектива поединка с таким грозным дуэлянтом, как Раэль Аверросс, в любое другое время казалась бы страшной. Но сейчас, когда его ждал первый бой, Квай-Гон не мог думать ни о чем другом.

– С удовольствием.

– Отлично. Ну, пошли, потолкуем с генералами. – Раэль произнес это так, будто совещаться с генералами было нормальным занятием для двенадцатилетки.

Квай-Гону подумалось, что Раэль Аверросс – это мостик, связующее звено между падаваном, которым он был сейчас, и рыцарем-джедаем, которым отчаянно хотел стать. Теперь дорога станет легче, ведь у него есть друг, который укажет путь.

Глава 9

И умирали.

– Это превращается в кошмар, – сказала Фэнри, чувствуя, как слезы душат горло. – Я никогда не думала, что до такого дойдет.

– Отчего же? – бросила министр Орт: высокая, стройная женщина, чьи седеющие кудри были небрежно собраны на макушке. Больше ничего небрежного в ней не было: платье из темной парчи было строго застегнуто от щиколоток до шеи. – Почему бы Хейлин Азакке не довести дело до логичного конца? Это было неизбежно. «Оппозиция» не остановится ни перед чем.

Фэнри взяла себя в руки. «Ты будущая королева, – подумала она. – Тебе нельзя быть слабой. Пайджелу не нужна слабая королева».

Поэтому она повернулась к высокому и угрюмому капитану Дерену, который остался при ней после доклада. Его лицо было спокойным, только глаза выдавали печаль.

– «Козырь» сообщает, что скоро будет на месте, – сказал Дерен. – Управляющая Кол командует лично. Возможно, удастся избежать жертв.

«То есть “Цзерка” всех спасет? – подумала Фэнри. – Надо было выслать больше патрулей, чтобы мои силы могли сами прийти этим паломникам на выручку…»

– Ваше светлейшее высочество, посмотрите! – Женщина-техник несмело указала на пятно возле края экрана. – Похоже, один или два корабля уже спешат на подмогу. Вот транспортник – большой, крейсер типа «Консул»…

Фэнри мгновенно поняла, что это значит. С колотящимся сердцем она повернулась к Дерену и прошептала:

– Джедаи!

В его устах все это звучало как нечто величественное, отважное, гениальное – а вовсе не как отчаянная, наспех продуманная авантюра, которой и была эта затея на самом деле.