Роман негромко присвистнул.

— Ну, это большая работа.

Феррол перевел взгляд на обзорное окно.

— Думаю, даже темпи удивились, когда обнаружили, сколько звездных коней остались в системе. Никто не представлял себе, до какой степени, оказывается, они привязаны к дому и хозяевам. Тем не менее за несколько часов после окончания сражения темпи потеряли около сотни звездных коней, а некоторые из оставшихся, которых пока не заловили и не доставили в загон, потихоньку тоже начинают разбегаться.

— И «Скапа-Флоу» — по чистой случайности, конечно — зафиксировала, куда именно прыгнул каждый исчезнувший звездный конь? — спросил Роман. — На всякий случай?

— На всякий случай. Мало ли что? На данный момент план таков. Мы поведем темпийский корабль туда, куда прыгнул пропавший звездный конь. Если его там не окажется, звездный конь корабля унюхает по поту, куда его собрат прыгнул оттуда, они полетят дальше и приведут его обратно. Как только найденного доставят в загон, можно отправляться за следующим. — Феррол покачал головой. — Думаю, на поиски каждого уйдет около недели… Вы правы, это большая работа.

— И надо же, как удобно — все это будет происходить на значительном удалении от Кордонейла, — заметил Роман. — По крайней мере, чрезвычайно удобно с точки зрения той фракции в Сенате, для которой вы теперь можете представлять угрозу.

— Я тоже обратил на это внимание, — с кислым видом ответил Феррол.

— Сенат, по крайней мере, оплатит ваши труды?

Феррол натянуто улыбнулся.

— Они обещали какую-то ничтожную сумму, да. По счастью, я сам сумел о себе позаботиться, договорившись с темпи. За каждого пойманного звездного коня они предоставят в мое распоряжение — мое, не Сената — звездного коня и команду манипуляторов сроком на три недели. И я смогу использовать их, как пожелаю, без каких-либо возражений, выкручивания рук и душещипательных разговоров.

Романа совсем не удивили ни условия сделки, ни характер вознаграждения.

— Собираетесь заняться торговлей?

— Вряд ли. Меня больше интересует исследование планет средней удаленности, в пределах ста-двухсот световых лет. Научная работа вроде того, чем занималась «Дружба» во время первой экспедиции. Может быть, с целью подыскать планеты, подходящие для колонизации. Для людей, которые не против того, чтоб оказаться в некоторой изоляции. — Губы Феррола искривила ироническая усмешка. — Кто знает? Может, я и сам где-нибудь там осяду. Сенат наверняка не откажет мне в помощи, лишь бы я убрался подальше… А что вы будете делать? Вернетесь в Звездный флот?

— Если Сенат не сочтет, что меня лучше использовать на дипломатической работе, — ответил Роман. — Но это маловероятно. Скорее всего, пошлют снова охранять границы — как только «Дружбу» расформируют.

— Не слишком удачное место, если дело все-таки дойдет до войны, — заметил Феррол. — Особенно для такого человека, как вы, которому претит сама мысль сбивать темпийские корабли.

— До войны дело не дойдет, — покачал головой Роман. — По крайней мере сейчас.

Феррол пожал плечами.

— Прошу прощения, но я не слишком верю, что темпи в ближайшее время пересмотрят свое отношение к человечеству.

Роман снова покачал головой.

— Вы не поняли сути, старший помощник. Я не рассчитываю на то, что произойдет психологическая переоценка; я рассчитываю на очень практичный просвещенный эгоизм.

— Думаю, для темпи не существует такого понятия, как просвещенный эгоизм, — фыркнул Феррол.

— Вот тут вы ошибаетесь, — возразил Роман. — Ведь что такое выживание видов? Делай то, что лучше соответствует интересам расы.