Он направился к выходу, но, не дойдя до двери пару метров, остановился и спохватился:

- Ах, да, Дакота, берите лишь самое необходимое. Одежду и бытовые предметы можете оставить. Я вас уверяю, «Драконьи Авиалинии» обеспечат вас всем необходимым. Берите то, без чего не сможете обойтись.

- Погодите... вы же сказали у вас мало времени!

Карлайл расплылся в улыбке. Его ответ я слышала уже с улицы:

- Иногда бывает полезно создать иллюзию, что возможность вот-вот ускользнет. Это стимулирует к принятию решения. Я бы не ушел без положительного ответа. Жду вас, Дакота.

- Как он крут! - Астер в возбуждении носился по комнате, пытаясь стащить к моим ногам какие-то вещи.

Комната была совсем небольшой, а поэтому дракон создавал немалый бардак, размахивая хвостом.

- Астер, зачем мне котел? Прекрати таскать вещи зубами! Астер! Сосредоточься!

Друг сел, подмяв под себя хвост и задумался. Слава Высшему, его метания изрядно отвлекали.

Я осматривала комнату, в которой провела несколько лет, и не знала, что вообще хочу отсюда взять. Старые вещи... или отданные кем-то, или купленные так давно, что уже не вызывали никаких положительных эмоций. Книг почти не было, я пользовалась библиотекой. Посуда, бытовые принадлежности - это велели не брать. Обувь, наверное, тоже не имело смысла.

Я медленно, находясь словно во сне, подошла к столу и открыла верхний ящик, где лежало тоненькое золотое колечко. Оно так и осталось мне слишком велико, поэтому я вдевала тонкую металлическую цепочку и носила его на груди. Кольцо сняла мама перед полетом. На высоте у нее отекали руки и она не носила украшений.

- Я готова, - тихо сказала я и Астер встрепенулся.

Друг успокаивающе потерся о мою ногу и из дома мы выходили вместе. Ключ щелкнул в замке, оставив комнату, где я провела столько времени, запертой. Возможно, навсегда.

Снаружи уже ждала карета с гербом «Драконьих Авиалиний». Мне показалось, взгляды всех, присутствующих в нашем небольшом дворике, обратились к тому, как я прохожу от двери дома до кареты и забираюсь внутрь. Астер скользнул следом за мной и занял всю скамейку напротив нас с Карлайлом.

Карета мягко тронулась.

- Тяжело уезжать?

- Уезжать? - рассеянно отозвалась я. - Нет. Кажется, приезжать будет тяжелее.

ГЛАВА третья. Дом покорителей звезд

Бабах! И следом крик:

- Мой сын - лучший студент Драконьей Академии! Мне нужен Карлайл и немедленно!

- О... - немного опешил Златокрылый, сопровождавший меня. - Это Дилан, наш... кхм... один из спонсоров проекта. Кажется, мне придется его принять во внеочередном порядке.

- Ничего, - хмыкнула я. - Мы не торопимся.

Астер согласно кивну.

«Драконьи Авиалинии» Ириса располагались в небольшом двухэтажном здании, непримечательному снаружи и просторном и светлом изнутри. Мне даже было неловко ступать по светло-голубому ковру в не самых чистых туфлях. Изредка мимо проходили сотрудники, все, как на подбор, статные и красивые, в темно-синих куртках компании. Неужели я стану одной из них?

Мы поднялись на второй этаж, а там свернули в неприметный коридор, откуда и доносились крики. Неожиданно для самой себя я оказалась в просторной приемной, где за столом миловидная женщина в годах убеждала посетителя присесть и немного подождать. Тот был взбешен настолько, что не слышал ничего, кроме своих криков.

А еще рядом с ним был парень. И он меня узнал. Мы пялились друг на друга, не обращая внимания ни на что вокруг. Астер тоже, несомненно, его узнал и обалдел не меньше меня. С этим парнем мы встретились тогда ночью. Его Дарен заставил извиняться.

- Неловко, - пробормотала я, переглянувшись с Астером.

- Ты серьезно?! - взвыл мужчина, пришедший к Карлайлу. - Вот эта девчонка без рода и образования?

- Успокойся, Дилан, - мягко произнес Златокрылый.