Мы остановились перед дверями дома и я смогла подобрать нужные слова:

- Я помню, как мама и папа относились к своей работе. Они были бы рады, что я с вами.

Карлайл улыбнулся.

- Вот и умница. Отдохни пожалуйста, как следует. И не пропускай занятия. Тебе предстоит серьезная подготовка. А с Астером все будет в порядке, это я тебе обещаю.

- Спасибо.

На улыбку сил уже не нашлось. Разговор с Карлайлом и мысли о родителях отняли последние силы.

Я проспала весь вечер, не спустилась к ужину и лишь в середине ночи встала, ибо стало ужасно жарко. На столе стояли, накрытые салфетками, тарелки с ужином. Я поняла, что жутко хочу есть и схватила первый попавшийся тост. Свежий ночной воздух наполнил комнату. Запахло яблонями.

Я выглянула, что бы полюбоваться звездами, которые вдали от крупного города были особенно яркими. Даже в Ирисе их было меньше, чем в небольшом отдалении. Все небо было усыпано сверкающими точками.

И тут я услышала звук. Пара секунд понадобилась, чтобы понять, откуда звук доносится. Не с улицы, из коридора. Сама не знаю, что заставило меня выйти из комнаты, но Дарен явно не ожидал меня увидеть в такое время. Он резко вскинул голову и я охнула, заметив на его скуле сильный кровоподтек.

- Что…

- Иди к себе, - резко, почти зло, произнес мужчина.

Не надо было кончать академию, что бы сопоставить разговор, подслушанный в госпитале и это позднее возвращение.

- Вы ходили к тому дракону? Что с им стало?

- Иди к себе и спи, - приказал Дарен. - Дакота, сейчас не время для подобных разговоров. Ступай немедленно, иначе я запру тебя в комнате силой.

Угроза прозвучала так зловеще, что я невольно попятилась и отступила в комнату. Дарен, наконец, справился с замком и свет из его комнаты осветил руки мужчины. Костяшки пальцев были сбиты, кровь осталась на белоснежной ручке.

Я поняла, что не хочу знать, где был Дарен и что с тем драконом. В конце концов, это внутреннее дело их компании - убеждала я себя. И даже почти убедила. Почти…

До утра мне так и не удалось уснуть. Приняв прохладную ванну, переодевшись и прочитав методичку дважды, я спустилась на завтрак, а оттуда - на занятия Мари и Юрина. Правда, лекция о столовых приборах прошла как-то вяло. Все мысли были с Астером, которого обещали разбудить вечером. Это событие я не была намерена пропустить.

- Привет, - сказал он, едва открыл глаза. - Ты здесь.

- Конечно, здесь, - хмыкнула я. - Тебе только волю дай, сразу в приключения полезешь.

Слабо, но он улыбнулся. Правда, в глаза мне предпочитал не смотреть, и нет-нет, да порывался закрыть морду крылом. Дракон словно стал меньше в полтора раза, поджал хвост и весь как-то поник. Стыдился.

- Астер, ну что такое? - разозлилась я. - Он первый начал!

- Не последний, - вздохнул друг. - Мой клан славится отличными летунами. Все самое сложное впереди.

Я оглянулась, что бы удостовериться, что нас никто не слышит, и наклонилась к дракону.

- Сегодня ночью, - прошептала я, - пришел Дарен после того, как Карлайл отправил его разбираться с тем зеленым драконом. Судя по тому, как он выглядел, кому-то очень не повезло. Карлайл был жутко зол. По-моему, к нам теперь не подойдут даже закурить попросить.

- Мы не курим.

- Теперь даже шанса начать не представится. Так что прекрати, пожалуйста, Астер. Этот дракон ненормальный. Ему влетело. А ты должен назло всем работать. Тебе будет завидовать половина клана. Они пожалеют, что отказались. И как круто бы они не летали, проекту нужен ты.