— А как же замдекан?

— Эта связь продолжалась недолго, — Она вздохнула. — Старик оказался ублюдком, я это очень скоро поняла. Взяточник, анонимщик и все такое… На защите его докторской выступил известный тебе Эдик Тарпанов и по пунктам доказал, из каких источников украдена каждая глава. Был большой скандал…

Скажи мне, что бы ты сделал, если бы такое случилось с тобой: тоже обиделся бы, перестал разговаривать?

— Смотря кто была бы та женщина, которая меня бросила, — честно ответил Сергей. — Если случайная подружка — плюнул бы…

Он чуть не сказал, что если его предаст женщина, которую он любит так сильно, как сейчас Диану, то последствия могут оказаться самыми тяжелыми.

Однако этого он говорить не стал, а девушка поняла, что надо менять тему, и воскликнула с преувеличенным интересом:

— Ой, смотри — магазин называется «Золотой Ключик». Давай заглянем…

Они словно попали в родной гастроном советской эпохи. На витринах лежали конфеты «Белочка», «Мишка косолапый», «Барбарис», «Раковые шейки». Имелась в ассортименте также колбаса «Киевская» и вовсе ностальгический «Завтрак туриста». Покупателей обслуживали здоровенные мордовороты, говорившие на матерном языке с неистребимым одесским акцентом.

— Кстати о Тарпанове. — Сергей продолжил разговор. — Странная фигура, прямо-таки демоническая личность. Ты обратила внимание, что Лабиринт теперь нас, можно сказать, игнорирует? Координатор подчиняется только Ферзю.

— Хотела бы я знать, что замышляет Ферзь, — задумчиво проговорила Диана.

— Неужели захочет стать повелителем Галактики? Не верю.

— И я не верю. Но сегодня его власть беспредельна.

Так ничего и не купив, они выходили из магазина, когда услышали, как один продавец говорил другому:

— Слыхал этих хмырей? В мафии таки новый бугор объявился, заместо Китайца. Вроде бы какой-то Ферзь. Ему вроде сам Корень подчинился, теперь они ресторан «Галактика» под себя гребут… Эй, братан, не торопись!

— Вы это мне? — удивился Сергей, уже стоявший на пороге.

— Тебе, так тебя перетак! Ты скажи, это который Ферзь — люберецкий или солнцевский?

— Нет, он из Красноярска, — пискнула Диана, из последних сил сдерживая смех.

Вытащив Сергея за руку на улицу, она разразилась хохотом. Потом грустно посетовала: дескать, не скоро человечество будет готово принять дары галактической культуры. Менталитет не тот. Хотя, как ни странно, Координатор решил по-другому и, с чисто человеческой нелогичностью, принял сторону землян в конфликте против коренных троклемидов…

— Да плевал я на все галактики, — прорычал Сергей. — Нам с тобой свои проблемы решать надо.

Лицо Дианы стало вдруг печальным, и девушка сказала совсем тихо:

— Ничего у нас с тобой не выйдет. Сам видишь, без конца ругаемся, как кошка с собакой.

— Наладится, — умоляющим голосом заверил Сергей. — Ты поверь, если есть любовь, все остальное приложится. Я с тебя пылинки сдувать буду.

— Еще чего! — возмутилась девушка. — Заботиться о любимом должна женщина… — Потом вдруг спохватилась: — Ты сказал «любовь»? Разве я говорила, что люблю тебя? Разве что тогда, в постели, но в такой момент чего не скажешь…

— Но я-то тебя люблю, — буркнул майор. — Сподобил черт на старости лет, как ты говоришь, голову потерять!

Диана исподлобья посмотрела на него, потом отвела взгляд и проворчала:

— Все равно дохлый номер.