Ученице показалось, будто чья-то лапа стиснула ее горло. Она еще не была готова поделиться своей тревогой с Пепелицей.

— Нет, все хорошо, — выдавила она.

— Значит, ты вздыхаешь не по тому серому воину Ветра?

Листвичка споткнулась и едва не упала.

— Нет! Что ты… — пролепетала она. — Я и не думала ни о каких воинах, тем более чужих!

Пепелица прищурилась, но ничего не сказала.

Серебряный Пояс холодно мерцал на черной глади озера. Листвичка попыталась посмотреть на него глазами Мотылинки, которая видела в звездах лишь сверкающие пятна света. Нет! Она никогда не сдастся и до конца будет верить в покровительство небесных предков.

«Звездное племя, дай нам знак!» — взмолилась Листвичка.

Глава XVII

Несколько дней подряд Листвичка отчаянно искала хоть какие-нибудь следы присутствия Звездного племени. Она обегала весь лес, разворошила все кусты и обыскала растущие по берегам лопухи и незабудки. В результате она не нашла ничего, кроме кучи целебных трав для Пепелицы. С каждым днем тревога все сильнее стискивала ее сердце. Что если Звездное племя не откликнется до следующего новолуния? Неужели им придется покинуть этот щедрый и спокойный лес и снова пуститься в скитания?

Однажды Листвичка вернулась из леса с охапкой сильно пахнущего тысячелистника и заметила Бурого, который вылезал из туннеля между скалами. Следом за ним из зарослей вынырнула Медуница. Листвичка невольно остановилась, чтобы не мешать им.

— Привет! — проурчал Бурый, ласково прижимаясь носом к носу пестрой кошки. — Не хочешь пойти поохотиться… вдвоем со мной?

— С радостью, — сверкнула глазами Медуница. — Но сейчас я должна идти в патрулирование.

— Тогда я подожду тебя, ладно? — попросил Бурый и, торопливо лизнув ее в ухо, бросился обратно в туннель.

Тихонько ступая по мягкой земле, Листвичка приблизилась к подруге и бросила на землю свою ношу.

— Поздравляю, Медуница! Теперь я знаю, на какую дичь ты охотилась все это время.

Медуница резко обернулась и счастливо рассмеялась.

— Ума не приложу, о чем ты!

— Я, конечно, всего лишь целительница, — улыбнулась Листвичка, — но это не значит, что я слепая. Бурый просто без ума от тебя!

— Правда? — прошептала Медуница и смущенно переступила с лапы на лапу. — Он такой славный, такой хороший… — мечтательно вздохнула она, пряча заблестевшие глаза.

— Конечно, — кивнула Листвичка и прижалась щекой к щеке подруги. — Я очень рада за тебя.

Она пожелала Медунице счастливой охоты, подхватила с земли свой тысячелистник и бросилась в лагерь.

— Листвичка, наконец-то ты пришла! — громко окликнула ее Пепелица и, прихрамывая, бросилась к ученице через поляну. — Смотри, что я нашла!

Слегка сбитая с толку непривычным энтузиазмом наставницы, Листвичка послушно побрела следом за ней к высокой каменной стене. Из трещин в скале буйно ползла ежевика, густые плети сплошным пологом занавешивали склон.

— Понимаешь, этой ежевики тут слишком много, в ней даже укрыться невозможно! — быстро говорила Пепелица. — Вот я и попросила Сероуса с Сумраком слегка проредить ее. И что ты думаешь? Да ты сама посмотри!

Пепелица юркнула за колючий полог и призывно махнула хвостом. Листвичка огляделась, с опаской шагнула в заросли — и замерла. Прямо перед ней зияла глубокая трещина, края которой терялись во мраке. С одной стены мерно капала вода, собираясь в небольшую лужицу на полу. Остальная часть пола была усыпана каменным крошевом и сухим, чистым песком.