Даже если нам не удастся отыскать сколько-нибудь годный космический транспорт, необходимо было воспользоваться представившейся оказией и выбираться из Периметра Рубрука любыми путями — хоть на мобиле, хоть на багги. Рано или поздно нас хватятся, и малый выигрыш времени может сослужить нам большую службу.

О том, что мы будем делать дальше в случае неудачи с космотранспортом, одни, в ледяных пустынях Беллоны, без провианта и полноценной экипировки, в ту минуту думать не хотелось.

Когда критическую ситуацию берет в свои руки русский космический осназ, к сожалению, не так-то легко просочиться у него между пальцев.

Наша четверка радовалась свободе и относительной независимости лишь пару минут. А уже на третью минуту перед нами вырос дюжий осназовец и преградил нам путь.

— Далеко следуем?

— К вам.

— Уже.

— Слава Богу.

— Согласен.

После этого исчерпывающего диалога, сделавшего бы честь романам Дюма, писанным в пору построчной оплаты текстов великого романиста, мы предстали пред светлыми очами старлея Быховского.

Тот откинул броневое забрало шлема, хмуро оглядел нас… Поморщился как от зубной боли… Ни разу, мужлан, не зацепился взглядом за раскрасневшееся личико Тайны, на которую адреналин всегда действовал просто чудо как хорошо, и сухо уточнил:

— Кто отпустил?

Мы дружно подавились возмущением. А Федор придал своему лицу официальное выражение и сдержанно заметил:

— Помирать-то не охота.

Старлей Быховский покивал с самым сокрушенным видом, точно сама мысль о том, что кому-то неохота помирать без приказа, была ему отвратительна…

Кто знает, куда зашел бы наш разговор, но в этот момент на космодроме начались такие события, что только держись!

Быховского кто-то вызвал по рации. Он тут же отвернулся от нас и принялся чеканить:

— Здесь… Принял… Понял… — Пауза подлиннее. — Дадим целеуказание, конечно… У меня другой канал… Да, до связи. — Пауза. — Здесь «Папа-один»… Что?! Конечно, без моей команды! Сразу открывать! При появлении в поле зрения!

Из низких, снежных облаков с ревом вывалился флуггер. Я в них не очень хорошо разбираюсь, но это явно был какой-то военный транспортник.

Машина, подрабатывая дюзами на днище, быстро снизилась и зависла, покачиваясь, метрах в тридцати над бетонным полем.

Затем флуггер покрутился туда-сюда и наконец стабилизировался, развернувшись кормой в сторону гарнизонного городка.

Внезапно откинулась кормовая аппарель и мы увидели, что оттуда, из глубины транспортного отсека, в мир уставились одно… два… три жерла!

— А вот и кавалерия, — тихо сказала Тайна.

— Артиллерия, — поправил ее Смагин.

— А разве не говорят «А вот и кавалерия»?

Быховский снова повернулся к нам и заключил:

— Короче, до особых распоряжений пока что поступаете в наше… хм… распоряжение.

Фраза ему и самому не понравилась. Он хотел сказать что-то еще, но…

Мир взорвался.

Ударили одновременно два станковых плазмомета. Им подыграли три многоствольных станковых пулемета, бьющих с борта флуггера.

На фоне такого ревущего квинтета все прочие стволы — автоматы, ручные пулеметы — я уже просто не слышал.

Вся эта мощь обрушилась на группу зданий в общем-то совсем близко от нас — метрах в ста.

Я подумал, что какая бы орда слизняков ни была замечена зоркими осназовцами, ее сейчас размажет по земле тонким слоем.

Не тут-то было!

Невидимый противник ответил.

Сперва в воздухе взорвались, рассыпая фонтаны инея, фригидофоры.