– Не помню. Ты же сам сказал, что я быстро засыпала.

– Поверь, когда тебе было два годика, стоило пару раз прошептать «баю-баюшки-баю» правильным тоном, как ты уже носиком посапывала. Точно так и нашим героям лес тихим убаюкивающим голосом принялся нашёптывать о том, как им хочется спать, спать, спать, соблазняя вздремнуть хоть на минутку. Дрогнули, сдавленно захрипев, добрые кони и попадали наземь, накрываясь одеялами вечного сна. Явно наступил край всему, и в этот момент вмешалась Владка. Девица красная обежала клонящихся долу воинов, вырвав у каждого по несколько ресничек, добавила свои и быстренько заварила на походной экспресс-горелочке бодрящее чудо-зелье. Тем и спаслись богатыри наши вместе с телохраном и самою волшебницей, а затем благополучно добрались до самых врат замка княжьего.

Встретил их необычайно хмурый привратник, четырёхглазый. Наверное, чтобы никого не проглядеть. Его попросили доложиться князю – явились, дескать, шестеро отважных путников и имеют к его пресветлости приватную беседу. Мерзкий стражник рассмеялся прибывшим в лица и презрительно велел, чтоб убирались туда, откуда притащились, а иначе он призовёт наряд охраны. Яростный Лютый сорвался и в гневе, недолго думая, отрубил наглецу голову. Тотчас же сбежалась, как говорится, вся королевская рать… И довелось нашим воинам показывать на деле, кто ж это такие крутые припожаловали к Жрадовиру.

Фактически вчетвером они разбили наголову всю гвардию князя. Ведь Солдатик в атаке участвовал постольку-поскольку, ему приходилось держаться рядом с волшебницей, оберегая её от случайной стрелы иль коварного удара. Но ружьё его пресловутое не отдыхало ни секунды, всячески подсобляя ударному подразделению… Ворвались, стало быть, гости незваные в княжеские палаты и там уж нос к носу столкнулись персонально с колдуном. Зашипел от злости Жрадовир, увидев такое нахальство, да вознамерился было превратить витязей в кузнечиков или в другую подобную мелочь хитинокрылую. Ан не тут-то было! Накинула на них всех ловкая Владка невидимую мантию-оберег, и чары злого владетеля рикошетом едва не угробили их же творца…

Вышла вперёд девица-волшебница и обвинительное слово молвила. Мы, говорит, князюшка неучтивый, ни тебе, ни твоим гренадерам да наймитам продажным не по зубам и не по лезвиям. Не схотел по-хорошему, теперь подчинишься силой. Такие дела. Приговор вынесен и обжалованию не подлежит… Взревел злющий Жрадовир, нацелился было молниями испепелить дерзкую пришелицу, но сам чуть не сгорел от удара ответного, без позолоченного кафтана и бороды оставшись. А Владка тем временем продолжала напутствовать. Смирись, подытожила, малоумный гордец, не то погубишь и себя, и княжество. Зело понурившись, осаженный князь присел на краешек своего тронного креслища и гадает вслух: чего надобно тебе, ведьма, земель моих аль злата, может, силы моей колдовской хочешь, бери полкняжества, а в придачу могу сосватать свою старшую дочь за одного из твоих пособников.

Девица наша усмехнулась и отчего-то глянула искоса на Мирного. Не-ет, им ничего такого не надобно было. Эх, навели бы порядок в той державе, стонущей под пятою деспота, да уж больно некогда, враг куда более опасный на подходе. Потребовали только у супостата, чтоб расколдовал обратно челбонов, и спытали главное, что стремилась прознать волшебница. Правда ли, что имеется под замком тайный ход, который дивным образом ведёт аж на другой конец света. Вздохнул злобный княжище да ответствовал, мол, челбонов обязуется расколдовать и ход укажет, только вот чудище облое, аки горшок, в подземелье том завелося, даже ему, великому Жрадовиру, не удалось с проклятущим гадом совладать.