Эрин Хантер. Забытый воинКоты-Воители: Знамение Звезд – 5
Особая благодарность Черит Болдри
Пролог
На опушке леса громко зашуршала ежевика, и на тропинку выбрался кот. Зыркнув прищуренными глазами во все стороны, он подобрался и осторожно зашагал по высокой траве в сторону полоски деревьев, едва видневшейся далеко впереди. Яркое солнце Зеленых листьев заливало расплавленным золотом просторные квадраты полей, расчерченные полосками живых изгородей. Позади Гремящей тропы теснились каменные жилища Двуногих. В этом году Зеленые листья с первых дней выдались на редкость знойными, коту было жарко, он то и дело раздраженно дергал ушами, отгоняя жужжавших вокруг него мух. «Пожалуй, под деревьями будет прохладнее, - решил он, остановившись, чтобы размять усталые лапы. - К тому же идти осталось недолго. Вот только перевалю через ту гряду холмов и…» Но в тот самый миг, когда путник собрался юркнуть в манящую тень деревьев, раздалось воинственное шипение, и из-под живой изгороди выпрыгнул второй кот: худой, жилистый, с серой взлохмаченной шерстью и надорванным ухом. - Что ты тут забыл? - грозно рыкнул он. - Если ищешь, чем бы перекусить, то ищи в другом месте. Это мои владения, и вся дичь тут тоже моя! Путешественник остановился и смерил воинственного кота оценивающим взглядом. - Твои владения? Хочешь сказать, что живешь в изгороди? - Нет, выскочка, я живу на ферме, вон там, - серый кот махнул хвостом в сторону жилищ Двуногих, выглядывавших из-за колючей стены ограды. - И я терпеть не могу чужаков. Так что проваливай отсюда, пока я не рассердился. - Он оскалил зубы и выпустил когти, вздыбив свалявшуюся шерсть на загривке. Путешественник присел на задние лапы. «Давненько я не пускал в ход боевые приемы, - подумал он про себя. - Пожалуй, и не вспомню уже, как это делается, но нельзя показать этому блохастому наглецу своего страха!» - Я прохожу мимо, никого не трогаю, - примирительно проурчал он. - И не собираюсь охотиться на твою драгоценную дичь! Кот с фермы недоверчиво фыркнул и склонил голову набок. - Видать, ты из тех котов, что живут на берегу озера? Путешественник мгновенно насторожился. - С чего ты взял? - опасливо спросил он. - А с того, что проходили они тут недавно, - буркнул серый кот. - Нет, меня они, понятное дело, не видели, не такой я дурак, чтобы показываться на глаза всяким проходимцам. Зато слышал, как они болтали о горах. - Серый кот закатил глаза. - Нет, ты подумай - разве нормальному коту придет в голову тащиться в такую даль несусветную? Там же, небось, и дичи-то никакой нет, одни камни! И чего им на месте не сидится, а? - Возможно, их влекла не дичь, - с нескрываемой насмешкой в голосе ответил путешественник. - Знаешь, в жизни есть и другие… интересы. Кот с фермы уселся и с наслаждением поскреб себя задней лапой за ухом. - Это какие же? - презрительно фыркнул он - Например, таращиться на звезды и воображать, будто это мертвые коты, которые смотрят на тебя с небес? - Увидев удивление в глазах путешественника, серый кот хмыкнул: - Слыхал я, что болтают о котах, живущих у озера. У них точно муравьи в головах, но какое мне до этого дела? Пусть живут, как хотят, только ко мне не лезут. И плевал я на то, что они там затевают, главное, чтобы… - Да-да, - буркнул путешественник, отталкивая серого кота с тропинки, - главное, чтобы они не воровали твою дичь. Серый кот вскочил на лапы и пробежал за незнакомцем несколько шагов. - Так ты, выходит, один из них? - с любопытством спросил он. - Мне кажется, будто я тебя уже видел раньше. - Возможно, - повел усами путешественник. - Но это было очень давно. - Где же ты был все это время? - не отставал кот с фермы. |
