ФБР буквально через день назвало главных подозреваемых в угоне самолетов: выходцев из Саудовской Аравии Мохаммеда Атта Мервана аль-Шейхи и братьев Аднана и Амира Бухари.

Главным доказательством «арабского следа» стали находки в автомобиле, припаркованном неподалеку от аэропорта в Бостоне, откуда был угнан один из самолетов. В машине были обнаружены инструкция по пилотированию самолета на арабском языке и Коран. Именно эту машину арендовали братья Бухари, которые не только числились в списке пассажиров, но и, как вскоре выяснили следователи, окончили курсы пилотов.

Не имея возможности изобличить террориста номер один Усаму бен Ладена, миру показали по телевизору снимки некого усредненного, составленного как фоторобот «бенладеновидного» зла. Того факта, что подозреваемые и бен Ладен имеют саудовские корни, оказалось достаточно, чтобы еще до проведения следствия представители американской администрации заявили, что за терактами «на 95 процентов стоит бен Ладен».

Через день стройная версия рухнула. В ФБР позвонил живой и невредимый «террорист-камикадзе» Аднан Бухари, который сообщил, что его документы были украдены некоторое время назад. Он также сообщил, что второй «террорист», его брат Амир, погиб еще год назад.

В конце концов выяснилось, что на самом деле террористов было девятнадцать. По четыре-пять на каждый угнанный самолет. Были обнародованы их имена. В каждой группе было кому завладеть управлением и довести машину до места запланированного взрыва. Установлено даже, кто из угонщиков, где и когда получал в США (в штате Флорида, в частной школе) соответствующую подготовку, научился летать на американских самолетах. Смертники за много месяцев до 11 сентября знали, какое задание им предстоит выполнить. Хозяин одной из летных школ, житель Флориды Руди Деккерс, за полгода обучивший двух арабов, был взят под стражу. Одним из его учеников оказался Мохаммед Атта — он сидел за штурвалом самолета, врезавшегося в здание ВТЦ.

Власти, ведущие расследование, установили, каким образом и через какой контрольно-пропускной пункт (в штате Мэн) они пробрались из Канады в США, как, когда и где делались пересадки с одного вида транспорта на другой (в Портленде), где покупались авиабилеты, какие брались напрокат автомашины, какими банковскими счетами пользовались. Без суда и следствия арестованы более двух тысяч лиц в порядке превентивной меры, в основном иммигрантов из Саудовской Аравии, Египта и Пакистана. Через год, впрочем, остался один обвиняемый — гражданин Франции Закария Муссауи.

В 429 коммерческих аэропортах страны вводились все новые меры по предотвращению возможных терактов. Для часто путешествующих предлагали пояса и бюстгальтеры без металлической фурнитуры, чтобы не звенели при прохождении через металлоискатель. Пассажиров теперь обыскивали, заставляли разуваться и т.п. Им приходилось переминаться с ноги на ногу в непривычных для американцев длинных очередях.

Тяжесть последствий «черного вторника» 11 сентября ощутили многие авиакомпании. Самые слабые прекратили существование практически сразу. Другие сократили количество рейсов — люди просто боялись летать. Те, что посильнее, поначалу вроде бы выстояли. Но через год очередь дошла и до них.

Новый удар грома грянул в самом конце июля 2002 года, когда о банкротстве объявила средняя по масштабам США авиакомпания «Вангуард эйрлайнз».