Футбол привлекал быстротой, атлетизмом и, конечно, далеко не в последнюю очередь доступностью. По сути, для игры нужен был только мяч. Покупать специальную форму или обувь было вовсе не обязательно. Устраивать специальную площадку с воротами и настоящей разметкой — тоже. В конце концов, для игры подходил любой пустырь или площадка. Ворота можно было лишь «обозначить» кольями или камнями. И совсем уж необязательно было набирать полные команды по 11 человек. Играть можно было хоть двое на двое, хоть пять на пять.

Немалую роль в распространении футбола, особенно в дальних странах, сыграли английские моряки. Во время стоянки в порту в свободное время они могли часами гонять мяч, выбрав подходящее место на берегу. А местные жители поначалу были опять-таки только наблюдатели, но потом с удовольствием приобщались к диковинной игре сами. Можно сказать, что для всего мира английский футбол стал «любовью с первого взгляда», и вдобавок любовью очень прочной и постоянной.

Очень скоро во многих странах стали не только играть в футбол, но и организовывать футбольные клубы для игры по всем правилам и на настоящих полях. Как и в Англии, они стали объединяться в футбольные ассоциации и союзы для проведения регулярных соревнований.

Первой «завоёванной территорией» стала для футбола Европа, да и неудивительно — от Англии до неё было рукой подать. Прежде многих других стран достоинства игры были оценены в Германии. Первые клубы образовались здесь уже в конце 60-х — начале 70-х годов XIX века, то есть практически в то же время, когда футбол только-только «становился на ноги» в самой Англии.

Вслед за Германией футбол завоевал Австрию. В Венгрию футбол завёз некий студент, обучавшийся в Англии и вернувшийся домой в начале 90-х годов XIX века.

Интересна история «завоевания» футболом Дании. В XIX веке в Копенгагене работала престижная частая школа, где обучались дети состоятельных родителей многих европейских стран. В середине 1870-х годов одному из учеников, мальчику из Англии, прислали из дома футбольный мяч. Этого оказалось достаточно, чтобы футболом сначала «заболела» вся школа, а затем и вся страна.

Футбол быстро завоевал Италию, в которой в ту пору тоже жило много англичан — особенно в Турине, Милане и Генуе. При пособничестве англичан в Италии и появился старейший ныне клуб «Дженоа» — «Генуя». Произошло это в 1893 году. В первые годы становления итальянского футбола он был сильнейшим в стране.

Что же касается Франции и Испании, здесь футбол приживался медленнее. Горячие испанцы, увлечённые корридой, не помышляли ни о чём другом, а французы увлекались регби и велосипедным спортом. Поэтому Королевская испанская федерация футбола была создана только в 1913 году, а французская федерация футбола — в 1918 году.

Тем не менее у Франции перед футболом особые заслуги. В начале XX века французы, даже не организовав ещё собственного «футбольного министерства», внесли огромный вклад в создание Международной федерации футбола — ФИФА. Тогда уже проходили первые международные встречи, но стихийно, по договорённости между командами.

Однако уже назревала необходимость в каком-то едином координирующем центре, который ведал бы всеми футбольными вопросами на международном уровне. Инициативу взяла на себя Франция, и после учредительного совета, прошедшего в Париже, 21 мая 1904 года была основана Международная федерация футбольных ассоциаций — ФИФА (Fédération internationale de football association).