Белорусы называли буйные деревья «стоеросовыми». Вот откуда пошло выражение «дубина стоеросовая», означающее глупого и недоброго человека.

Буйные деревья, согласно поверьям, чаще всего вырастали на заброшенных лесных дорогах или на их перекрестках. Могли они, впрочем, расти и в других местах и становились прокудливыми отнюдь не без причины.

В 1584 году на атлантическом побережье США высадился английский мореплаватель сэр Уолтер Рэйли. Здесь он основал колонию, названную Виргинией, и в память об этом событии посадил в урочище Комптон-Хилл дуб. В нескольких милях от него вырос со временем город Норфолк. А сам дуб по прошествии лет превратился в узловатое, изогнутое дерево с жутковатыми ветвями, похожими на щупальца осьминога. Причем характер приобрел весьма скверный.

Произошло это, надобно думать, не без помощи английских колонистов, использовавших дуб в качестве виселицы для непокорных индейцев. Во многих кодексах того времени можно прочитать, что осужденные на смерть белые поселенцы имели право быть повешенными на специально построенной виселице на центральной площади Норфолка, в то время как индейцев и негров-рабов вешали на дубе Комптон-Хилла. Тела висельников закапывались в ямах, вырытых тут же.

В 1679 году на этом дубе был повешен первый белый человек. А спустя несколько месяцев в британских колониях началась «охота на ведьм», и многие женщины, осужденные за сношения с дьяволом, были повешены на дубе Комптон-Хилла.

Среди арестованных ведьм была некая Генриетта Уолкер. Девушке был 21 год, когда ее обвинили в том, что будучи «красивой и блудливой, она вступила в связь с сатаной и бессчетным сонмом других демонов». Генриетту жестоко пытали, стремясь добиться признаний в связи с силами ада, после чего приговорили к сожжению на костре. Лето в тот год было жарким и сухим, однако, когда Генриетту 17 сентября повели на казнь, небо стали затягивать облака, а с океана подул ветер. Под его порывами гасли клочья пакли, которыми пытались разжечь костер. А когда огонь все-таки запылал, с неба обрушился невиданной силы ливень.

Казнь перенесли на следующий день, но все повторилось снова. Третья попытка оказалась столь же неудачной, видимо, силы ада берегли Генриетту! Тогда городские власти вспомнили о дубе Комптон-Хилла. Но и тут их ждала неудача. Когда палач выбил скамейку из-под ног осужденной, толстая ветвь дерева неожиданно переломилась. Озлобленные и испуганные палачи решили повесить Генриетту еще раз, выбрав для этого самый толстый сук. И снова неудача — на этот раз оборвалась веревка!

Третья попытка увенчалась успехом. Но и повешенная ведьма жила еще десять минут, и из ее перетянутого петлей горла вырывались хриплые проклятия…

Как свидетельствуют документы, хранящиеся в архиве Норфолка, все двенадцать присяжных, приговоривших к смертной казни Генриетту Уолкер, в течение следующих лет погибли насильственной смертью или в результате необъяснимых происшествий. Ведьма прокляла и перворожденных сыновей своих судей — никто из них не умер от старости в собственной постели — большинство молодых людей погибли при ужасных обстоятельствах.

Генриетта Уолкер была последним повешенным на дубе Комптон-Хилла. Больше использовать его как виселицу не удалось ни разу: ломались сучья, обрывались веревки, казни так или иначе срывались, и о «сатанинском дубе» забыли почти на сто лет.

Но вот в начале прошлого века городские власти Норфолка обнаружили, что дуб Комптон-Хилла стал местом проведения кровавых обрядов некоей тайной секты.