Здесь, на Кипре, 14 тысяч лет назад его впервые увидели люди послеледникового времени, спасавшиеся от Великого потопа, затопившего Западную Европу в эпоху таяния ледника; недавно на Кипре близ монастыря Айя-Напа (греч. «священный лес») раскопана стоянка этих первобытных охотников и рыболовов. Остров в древности был покрыт непроходимыми лесами, и кипарис был самым распространенным из 2000 пород местных деревьев.

Кипарисы представлялись древним эллинам земным образом Элизиума — загробной обители блаженных

Близ Пафоса, в селении Лемба, археологами раскопано городище людей неолитической культуры Хирокитиа (VI–IV тысячелетия до нашей эры), известной своими захоронениями священных кошек, считавшихся воплощением женского божества у многих народов, а также каменными идолами владычицы кипарисов — плоскими фигурками с грубым членением деталей тела и едва намеченными лицами, и удивительным изваянием — прекрасным ликом богини из необожженной глины.

Кипр бронзового века (III–II тысячелетия до нашей эры) — крупнейший поставщик меди в Древнем мире; медь (лат. «купрум» — кипрская) по главному месту своей добычи — «острову любви» Кипр — стала зваться металлом Афродиты. К этому времени относится древнейший текст из написанных не расшифрованным доныне загадочным кипрским линейным письмом (XXII век до нашей эры); он вырезан на ручке краснополированного кувшина, из которого совершались возлияния богине под сенью ее священных кипарисов.

Кипарисовые храмовые рощи с их воздухом, напоенным целебными ароматами, представлялись древним эллинам земным образом Элизиума — загробной обители блаженных, рая праведных душ.

Древесину кипариса считали вечной, неразрушимой: богатая смолой и чудесно пахнущая, она отличается прочностью и не подвержена гниению.

В древности ее почитали как бесценную, достойную царей и богов. Дверные створки храма Артемиды в Эфесе, пишет Плиний Старший в своем «Естествознании», «сделаны из кипариса, и вот уже почти 400 лет вся древесина продолжает оставаться как новая». По слову пророка Исаии (Ис. 60: 13), кипарисы составляют «славу» Ливанских гор, украшение святилищ, их рубят по приказу ассирийского царя Сеннахирима для убранства дворцов и храмов его столицы Ниневии, им украшены Тирские «помосты» (капища Ваала). Давид играет пред Господом «на всяких музыкальных орудиях из кипарисового дерева». Из кипариса были полы и резные, обложенные золотом двери Соломонова храма Яхве в Иерусалиме.

В дорогих кипарисовых сундуках и ларцах римляне хранили свитки с произведениями наиболее чтимых поэтов: древесина эта выделяет фитонциды, убивающие моль. Высшей похвалой стихам было, по слову Горация, «в кипарисе храниться достойны».

Поэтому поэт русского Серебряного века Иннокентий Анненский свой главный сборник назвал «Кипарисовый ларец» (1911) — не только потому, что действительно хранил рукописи в кипарисовой шкатулке.

«Особое отношение сложилось в русском народе к кипарисовой древесине, — рассказывает скульптор-реставратор В. В. Сологуб. — Основная сфера ее применения — предметы церковного обихода. Вокруг кипариса как материала и символа всегда был ореол святости. Это связано со свойством «нетленности» кипарисовой древесины, необыкновенными ароматом и свежестью, исходящими от нее. Кроме того, древесина кипариса еще и очень красива — цвета золотистой охры. Поскольку она не усыхает, не теряет своих свойств с течением времени, кипарис считается идеальным материалом для писания икон. В сознании верующих он был связан с ароматом, исходящим от икон.