Плоды созревают довольно медленно. В апреле они чуть желтеют, а в мае имеют величину вишни, в июле начинают поспевать и только в августе вполне созревают. Одно дерево дает от ста до двухсот пятидесяти килограммов фиников.

При сборе раскладывают финики на земле и сушат на солнце. Для сохранения их зарывают в песок. В песке они могут пролежать в течение двух лет. В дальнюю дорогу берут прессованные финики, называемые «хлебом пустыни» — «аджуэ». Питательность «хлеба пустыни» (до 70 % сахара, 2,5 % жира и 3 % белка), способность его долго сохраняться и портативность способствовали распространению финиковой пальмы в древности.

Культура финиковой пальмы началась в Ассирии и Вавилоне. Данные раскопок свидетельствуют о поклонении народов древности финиковой пальме еще девять веков назад.

Финикийцы, известные дальними путешествиями по Средиземному морю, получили свое название от фиников, которые они брали с собой в дорогу. Они завезли финики и в основанную ими в Северной Африке колонию — Карфаген. Отсюда финиковая пальма попала в Сахару.

В течение многих тысячелетий жизнь народов, населяющих Северную Африку и Малую Азию, зависела от финиковой пальмы, этого единственного дерева, растущего в пустыне.

Финиковая пальма не только дает питательные плоды, но и защищает почву от палящих лучей солнца своей широкой зеленой кроной. Под тенью пальм стало возможным выращивание хлебных злаков, овощей, цитрусов, маслин, винограда, миндаля. Начало культурного растениеводства в пустыне положила финиковая пальма.

В Древнем Египте финиковая пальма служила первым календарем: в течение месяца на пальме развивается один новый лист и отмирает один старый.

Колонны и своды древних храмов и дворцов созданы строителями под впечатлением от стройных стволов и стрельчатого свода крон пальм.

В пустыне не ждут дождей с неба, воду ищут в земле. Там, где вода не выходила на поверхность, сажали пальмы в воронки, вырытые в песке глубиною до 12 метров. Если же вода глубоко под землей, то для поливки пальм ее доставали из вырытых колодцев. Эту утомительную работу выполняли большей частью рабы бедуинов и верблюды.

Именно с финиковой пальмой многие ученые связывают изобретение артезианских колодцев, которые облегчили доступ к подземным водам, пишет профессор Н. Верзилин.

 Мандрагора — корень жизни

Много легенд связано с мандрагорой — удивительным растением семейства пасленовых, с крупными листьями, собранными в розетку, достигающую иногда диаметра двух метров. Всего известно 5 видов мандрагоры. Крупные, богатые крахмалом корни проникают на глубину нескольких метров и иногда напоминают по форме человеческую фигуру. Наверное, поэтому растению приписывают магические свойства.

Пифагор, древнегреческий философ и политический деятель, живший в VI веке до нашей эры, Колумелла, римский писатель и агроном I века, Плиний Старший, римский писатель и ученый I века, считали, что мандрагора является животным. Растение белого цвета якобы представляет собой самку, а черного — самца.

Жители древней Иудеи собирали корни только в полнолуние, повесив на шею специальный амулет. Найдя растение, нужно было, повернувшись лицом на восток, прочесть специальную молитву, заканчивающуюся словами: «Прости, что отделяю тебя от земли!» Если этого не сделать, сборщик мандрагоры навек останется немым. Растение ужасно кричит, когда его вырывают из почвы; услышавший этот крик может сойти с ума. Шекспир в пьесе «Ромео и Джульетта» упоминает «резкость голосов, чудовищных, как стоны мандрагоры».

Самая главная сила растения в том, что оно дарует плодородие. Судьба библейских героев иллюстрирует это магическое свойство. Рахиль, любимая жена Иакова, была бесплодна. Однажды Рувим, сын Лии, второй жены Иакова, нашел во время жатвы пшеницы корни мандрагоры и принес их матери.