Вызывавшая столько домыслов и версий таинственная гибель Надежды Аллилуевой никак не затронула её сына. Во-первых, Василий был тогда ещё мал: он лишился матери в 1932 году, когда ему исполнилось одиннадцать лет. Во-вторых, Василий любил отца, пользовался его взаимной любовью и никогда не интересовался причинами смерти матери. Неизвестно о его посещениях кладбища. Сам Иосиф Виссарионович никогда на могиле жены не бывал. Позднее Василий Иосифович в официальных документах указывал: «Мать умерла в 1932 году». И всё.

После смерти матери Василий и его сестра жили с отцом на его кремлёвской квартире, а летом проводили каникулы на даче в Зубалово или на юге. Сына вождя заботливо опекала прислуга из штатных сотрудников и сотрудниц ОГПУ-НКВД. К юноше даже был прикреплён специальный личный охранник, который сопровождал его в школу, на прогулках и при любых отлучках из дома. В школе Василий учился посредственно и нередко создавал конфликтные ситуации. Это объясняют отсутствием материнского внимания и любви, а также ершистым и независимым характером Василия. В отличие от единокровного брата Якова Василий никогда не признавал за собой фамилию отца Джугашвили, а всегда писал, как фамилию, отцовский партийный псевдоним, под которым вождь был известен всему миру, — Сталин.

Сам Иосиф Виссарионович находил время проследить за успехами сына в школе и даже писал его учителям письма, ободряя их и призывая спрашивать с его сына по всей строгости, невзирая на фамилию и положение отца. Позднее одноклассники Сталина вспоминали, что Василий был неплохим парнем, мало чем отличался в поведении и учёбе от детей других членов советского правительства, учившихся в разных классах той же «придворной» школы. Всегда считалось, что Василий Сталин с детства был одержим мечтой стать лётчиком. В том классе, где учился сын вождя, все мальчики мечтали стать лётчиками. Осуществить свою заветную мечту удалось далеко не всем. Но Василию Сталину преград в освоении героической профессии никто не чинил — в 1938 году, закончив девять классов средней общеобразовательной школы, Василий Иосифович Сталин поступил учиться в Качинскую Краснознамённую военную школу лётчиков.

Учёбу в Качинской школе Василий Сталин успешно закончил накануне войны, в 1940 году, и получил назначение в 16-й истребительный авиаполк 24-й истребительной авиационной дивизии.

В Европе полыхала Вторая мировая, и Василий Сталин понимал: скоро придётся воевать Красной армии. Это прекрасно понимал и его отец, который постарался «прикрыть» сына и не пустить его в самое пекло грядущих боёв. Возможно, это делали приближённые к вождю военные, но если бы Василий рвался на фронты, никто не посмел бы его удержать. Хотя в трусости сына Сталина никто упрекнуть не посмеет.

В 24-й истребительной дивизии Василий Сталин прослужил до сентября 1940 года, а затем поступил на командный факультет Военно-воздушной академии. Однако проучился только до декабря 1940 года. Причины ухода Василия Иосифовича из академии точно не известны, эта история покрыта мраком. В хрущёвское время распространялась версия, что сын вождя начал увлекаться спиртным. Но так ли это на самом деле?

В январе 1941 года Василий Сталин прибыл на Липецкие курсы усовершенствования командиров эскадрилий. Курсы В. Сталин успешно окончил в мае 1941 года и получил назначение на должность инспектора-лётчика Управления Военно-воздушных сил Красной армии. Великую Отечественную он встретил в этой должности и продолжал оставаться в ней до сентября 1941 года. Затем получил повышение и стал начальником инспекции ВВС Красной армии. Дальше отсиживаться в тылах сын вождя не захотел и стал рваться на фронт. В январе 1943 года он получил назначение на должность командира 32-го гвардейского истребительного авиаполка. Полком Василий Сталин командовал ровно год — до декабря 1943-го, а в январе 1944 года стал командиром 3-й гвардейской истребительной авиационной Брянской Краснознамённой ордена Суворова дивизии.