Несмотря на жару, по улице шли многочисленные горожане, спешащие по своим делам. Ревели моторы автомобилей, стучали колеса телег по булыжной мостовой, звенели трамваи, облепленные народом. Пока Власов устроился на стуле чистильщика обуви, я купил газету и отошел в тень здания, где сделал вид, что читаю.

Сотрудников, которые пришли на службу с утра, мы упустили, так как приехали слишком поздно, но я рассчитывал на то, что нужный нам человек, если он, конечно, имеет отношение к представительству, выйдет из здания на обед или вечером, по окончании работы. В противном случае я никогда не найду девочку, вот только об этом я старался не думать, но пока это у меня плохо получалось. Чувство вины, как я его глубоко ни прятал, все равно всплывало, а понимание того, что у меня мало шансов найти конец ниточки, сильно подрывало мое хладнокровие. Надо было как-то отвлечься, и мне с этим совершенно неожиданно помогли две случайно встретившиеся женщины. Из их дальнейшего разговора стало понятно, что они в разное время уехали из родной деревни, а теперь совершенно случайно встретились здесь, в Москве.

– Степанида! И ты тут!

– Машка! Здорово! Ты какими судьбами в городе оказалась?

– Я теперь вся из себя городская пролетарка! Вот так-то! Помнишь Кольку Серкина?

– А то! Сын председателя… Погоди! Ты его что, окрутила?

– Ага!

– Так у него таких, как ты, был пучок за пятачок. Рассказывай, подруга.

– Ну мы с ним… того, – неожиданно покраснела молодая женщина, – а тут мои братья. Ну и застукали нас. Он сразу в отказ, а они ему под микитки так натолкали, что Колька враз передумал.

– Значит, захомутала ты этого жеребца. Молодец, Машка. А как в городе оказалась?

– Так Кольке дядька помог, который сам давно в Москву перебрался. Он тут в управлении работает. Они сельскому хозяйству помогают. Так он моего Коленьку к делу пристроил.

– Ого! Ну свезло тебе, подруга! И муженька нашла, и в город перебралась. Так чем сейчас твой Колька занимается?

– Так он в том самом управлении и работает. Осуществляет смычку города и деревни.

– Это как?

– Ну… Да я толком не знаю. Вроде комиссии создают, а потом в деревни ездют.

– Зачем?

– Как зачем? Чтобы управлять! Они же главнее, вот и показывают, как колхозникам работать надо. Ну а ты как? С пропагандистом своим живешь или как?

– Ты что! Когда приехал к нам тогда в деревню, обещал мне, что в городе жить буду, как королевна, а сам…

Слушая их разговор и временами бросая взгляды на мальчишек, я вдруг увидел, что с места срывается Степка и со всех ног мчится ко мне. Неужели?!

Сердце радостно забилось. Госпожа Удача снова повернулась ко мне лицом? Я торопливо зашагал ему навстречу. Вслед за мной потянулся Власов.

– Ну?..

– Он, дядя. Точно он. Вон он идет. В белой шляпе и желтых ботинках.

– Точно?

– Он. Крест на пузе, он.

Быстро мазнул глазами по человеку, указанному мне Степкой. Не задерживаясь на нем взглядом, так как опытный агент сразу заметит пристальное к нему внимание, но при этом отпечатывая детали одежды и особенности поведения. Худой, черноволосый, с усами. Лет тридцать пять, не больше. Хорошо одет. Легкий летний костюм, ярко-желтые туфли и шляпа. Идет, поигрывает тросточкой, взгляд как бы рассеянный и доброжелательный, но это только маска, так как только опытный человек сможет увидеть, как его глаза внимательно и настороженно прощупывают окружающих его людей.

«Так он действительно работает в представительстве? Раз дипломат, значит разведчик, ну или наполовину. Или он идиот? Он что, не понимает, что его на раз можно вычислить.