Лес тут же ожил. Зажглись фонари: их лучи шарили совсем близко, за спиной слышались торопливые шаги и треск ветвей.

    Татьяна бежала изо всех сил. Тем не менее ее нагоняли: боец с собакой немного отстал, но по пятам за девушкой теперь несся высокий длинноногий боевик. Шагах в тридцати за ним тянулись и остальные, доносился нетерпеливый лай собаки - она рвалась с поводка, не понимая, почему ей не дают самой настичь врага.

    Длинноногий был уже совсем близко.

    -  Стоять! - на бегу крикнул он. - Стой, я сказал!

    Татьяна поняла, что не сможет убежать от него. Покорно остановилась, вслушиваясь в звук шагов за спиной. Потом, когда боевик уже был готов схватить ее, резко повернулась и на встречном движении поддела его снизу дубиной.

    Не ожидавший такой встречи длинноногий охнул.

    -  Вот сучка, - прошипел он, опускаясь на корточки, даже в темноте можно было разглядеть его округлившиеся глаза.

    Не теряя ни мгновения, Татьяна побежала дальше. В какой-то момент чуть не упала, споткнувшись о поваленное дерево, тут же сменила направление движения. Еще через минуту остановилась, спряталась за толстый ствол. Может, потеряют?

    Не потеряли: «серые» замешкались было у поваленного дерева, но благодаря собаке снова вышли на след.

    -  Мерзкая шавка! - процедила Татьяна и снова бросилась в темноту.

    Ее заметили: послышались крики, донесся лай собаки. Только бы ее не спустили с поводка…

    Сменив направление и пригнувшись, Татьяна попыталась еще раз увильнуть. На несколько минут это ей даже удалось - шум погони сместился в сторону. Затем проклятая собака снова вывела «серых» на верный путь.

    Татьяна уже потеряла всякое представление о том, в какую сторону бежит. На пару секунд остановилась, попыталась понять по звездам, в какой стороне дорога, - туда ей нельзя бежать ни в коем случае. Вот он, знакомый треугольник, - созвездие Лебедя.

    Остальное закрывают кроны деревьев. Но это уже неважно: вон там Кассиопея, там Большая Медведица. Значит, дорога в той стороне. А ей вон туда…

    Ее по-прежнему гнали, Татьяна понимала, что рано или поздно охотникам все это надоест - и они спустят собаку. Но все закончилось даже раньше, чем она предполагала: нога попала в какую-то ямку, ступню пронзила боль.

    -  Черт! - зашипела девушка. Попыталась встать - и едва не упала. Неужели сломала? Нагнувшись, ощупала лодыжку. Не сломала и даже не вывихнула. Просто сильное растяжение.

    Если раньше у нее еще был какой-то шанс, то теперь перспективы спасения выглядели совсем призрачными. Попыталась ковылять, опираясь на сук, потом, осознав, что это глупо, остановилась, прижалась спиной к сосне и стала ждать преследователей.

    Они были уже совсем близко. Вот один пробежал чуть в стороне от нее, второй еще дальше. Зато третий выскочил прямо на нее; выйдя из-за дерева, Татьяна встретила его ударом дубины в лицо. Получилось жестоко, но эффективно: боец упал, как подкошенный, Татьяна нагнулась и попыталась отнять у него автомат. Не получилось - даже находясь в нокдауне, боевик продолжал цепляться за оружие. Счет времени шел на секунды, к ней уже спешили другие. Осознав, что автомата ей не получить, девушка выхватила из ножен на поясе врага клинок и выпрямилась.

    -  Ну давай подходи! - взмахнув ножом, она взглянула на ближайшего противника. - Боишься?!

    -  Тварь! - Оскорбленный боевик шагнул к ней, попытался ударить ее прикладом автомата.