-  Тварь! - Оскорбленный боевик шагнул к ней, попытался ударить ее прикладом автомата. И тут же, охнув, отскочил - из рассеченного запястья его правой руки потекла кровь.

    Появился боец с рвущимся с поводка псом, ночь наполнилась собачьим лаем. К девушке больше никто не подходил - ее окружили не меньше десяти боевиков, отрезав все пути к бегству.

    -  Уйми его! - послышался спокойный женский голос.

    -  Тихо, Рекс! Фу! - Хозяин собаки оттащил пса в сторону.

    Это была Лара - при ее приближении боевики почтительно расступились.

    Лара была в черной одежде, безоружная. В руках у нее горел фонарик.

    -  И кто это у нас тут? - Она посветила Татьяне в лицо. - Понятно…

    Татьяна стояла, тяжело дыша и выставив перед собой клинок.

    -  Брось нож, - предложила Лара. - Это глупо. Пленница не ответила.

    -  Считаешь, что крутая? - Губы Лары дрогнули в усмешке.

    Ответа снова не было.

    -  Хорошо. Мы сейчас это проверим… - Передав фонарик ближайшему бойцу, Лара вытянула из ножен на его поясе клинок и спокойно пошла к Татьяне.

    Подождав, пока предводительница «серых» подойдет ближе, Татьяна сделала два быстрых выпада.

    -  Неплохо, - прокомментировала Лара, слегка отклонившись, - лезвие ножа прошло в считанных сантиметрах от ее тела. - Но все равно несерьезно. Против меня ты никто. - Она вдруг сделала быстрый обманный выпад, ловко перехватила левой рукой правое запястье соперницы. Качнувшись вперед, прижала девушку к стволу дерева, лезвие ножа коснулось горла Татьяны. - Будем продолжать играть? Или хватит?

    Отточенное лезвие все сильнее прижималось к шее. Сопротивляться было бессмысленно, и Татьяна это хорошо понимала.

    -  Хватит… - тихо ответила она.

    Антон не ошибся: не прошло и минуты, как там, где мы только что прошли, послышались звуки шагов.

    -  Ну ладно… - прошептал Черный, в его голосе чувствовалась злость. - Сами напросились… Сюда!

    Мы снова побежали по ночному лесу: Черный впереди, я следом. В какой-то момент Антон остановился, огляделся. Потом взглянул на меня:

    -  Лезь на дерево!

    -  Что? - не понял я.

    -  На дерево, я сказал! Живо! И чтоб ни звука! Скажу прямо - его задумка меня не вдохновила. Не верил я, что на деревьях нас не заметят. Но спорить не стал, оглядел ствол ближайшего дерева и начал карабкаться на него. Это было трудно: подходящие ветки росли достаточно высоко, да и нога продолжала болеть. Тем не менее я смог забраться повыше, устроился на толстом суку. Потом посмотрел, где Антон.

    Я ожидал увидеть его на соседнем дереве. К моему удивлению, Черный все еще был внизу. Он стоял на коленях, пригнувшись к земле, и методично хлопал по ней правой ладонью, что-то тихонько напевая в такт. Это было так неожиданно, что я даже забыл о гнавшихся за нами боевиках. Уцепившись за ствол, я смотрел вниз и пытался понять, что делает Антон.

    Он продолжал хлопать по земле, зрелище было весьма необычное. Затем я ощутил, что дерево, на котором я сидел, стало слегка подрагивать. Его вибрация совпадала с ритмом, который Черный выстукивал по земле.

    Потом я вновь вспомнил о преследователях. Точнее, они напомнили о себе сами - среди деревьев замелькали лучи света, послышались звуки шагов.

    И в этот момент Антон вдруг вскочил и начал быстро карабкаться ко мне на дерево.