Это был мужчина лет тридцати пяти или чуть старше, определить его возраст точнее было трудно. Высокий, темноволосый, с узкой черной бородкой. Одет в джинсы и черную рубашку, в его облике было что-то восточное. Он медленно шел к столу, на его губах играла едва заметная улыбка. Ощутив непонятную пока еще ему угрозу, Черный поднялся и повернулся лицом к вошедшему.

    -  Позвольте представить вас друг другу, - произнес Валентин. - Это господин Ариман, маг и чародей. Вне всякого сомнения, лучший в своем деле. А это уже небезызвестный вам Черный.

    -  В самом деле? - Ариман остановился в нескольких метрах от Антона и слегка приподнял брови. - На фотографии он выглядел более представительно. Хотя фотографии вообще обладают свойством приукрашивать действительность.

    Антон молчал, не желая вступать в обмен колкостями, и спокойно смотрел на гостя.

    -  Тебе нечего сказать? - поинтересовался Ариман.

    -  Не люблю много говорить, - ответил Антон.

    -  Ты действительно немногословен. Может, это тебя расшевелит? - Гость, не поднимая рук, несильно повел ладонями в сторону Антона - словно толкнул воздух. Совсем короткое движение - но тем не менее Черный отлетел метра на три и упал, не удержавшись на ногах.

    -  Ну и как? - спросил Ариман, глядя на него с самодовольной улыбкой. - Нравится?

    -  Впечатляет… - Антон поднялся с пола. - Но ты сделал ошибку, показавшись мне. Теперь я знаю тебя в лицо.

    -  Меня знают многие люди. Многие из тех, что знали меня раньше, уже мертвы. У тебя есть все шансы к ним присоединиться. А вот произойдет это или нет, зависит от твоей способности договориться с Валентином. Не буду вам больше мешать… - Усмехнувшись, Ариман повернулся и вышел из кабинета.

    -  Садись, - снова предложил Кротов. - Как он тебе - понравился?

    -  Он силен. - Антон сел в кресло.

    -  Верно. Добавлю, что это не единственный новый человек в моей команде. Именно поэтому, мой дорогой Антон, нам с вами лучше договориться. У вас просто нет выбора: или вы начинаете работать на меня, или просто умрете.

    -  Выбор есть всегда, - заметил Черный.

    -  Вы проиграли, Антон. Вы все. Сила на моей стороне, и вы в этом убедились. Я даю вам время до понедельника. Если до полудня вы не позвоните мне и не сообщите о своей готовности работать на нас, вам придется плохо.

    -  Я это учту. - Антон поднялся с кресла. - Разговор окончен.

    -  Я вас еще не отпускал!

    -  Это ваши проблемы. Лучшее, что вы можете сделать, - это забыть о нас. Не сделаете этого, пеняйте на себя.

    -  Вы мне угрожаете? - криво усмехнулся Кротов. Но Антон его уже не слушал: спокойно пройдя к двери, открыл ее и вышел из кабинета.

    Черный отсутствовал не больше четверти часа. Вот он вышел из дверей, я испытал облегчение. Разблокировал замок, Антон сел в машину.

    -  Ну и как? - спросил я.

    -  Беседа прошла в теплой дружественной обстановке. - Черный завел двигатель. - В общем, нам предъявили ультиматум: если до полудня понедельника мы не согласимся работать на них, начнется война. - Антон обернулся, сдал немного задним ходом. Потом развернулся и выехал на дорогу.

    -  Это все серьезно?

    -  Очень. Кротов познакомил меня с неким Ариманом - очень сильный тип. Я такого еще, пожалуй, и не встречал.

    -  Колдун? - догадался я.

    -  Да.