Дня через два после приезда я заехал в офис сталкеров. Там была только Ирина. От нее я узнал последние новости. В стане «серых» неожиданно произошли серьезные изменения: Дария сняли, его место занял некто Кротов. Как пояснила Ирина, он несколько лет был заместителем Вячеслава.

    -  Видела его один раз, - сказала она. - Очень неприятный тип.

    -  И чем же нам грозит его назначение? - поинтересовался я.

    -  Не знаю, - пожала она плечами. - Поживем - увидим…

    Следующие несколько дней я активно занимался делами - надо было до конца недели закончить новую коллекцию. И что говорить, пейзажи иных миров оказывали влияние на мое творчество. Особенно эффектным получился комплект из серег, кольца и цепочки с кулоном - украшенные рубинами, очень необычного дизайна, они просто притягивали взгляд. Я далеко не всегда оказывался удовлетворен тем, что сделал. Но на этот раз я был доволен. В восторге было и мое начальство, а это тоже случалось нечасто.

    Было приятно сознавать, что очень скоро лучшие ювелиры воплотят эти эскизы в металл и камень, дадут им реальную жизнь. И еще больше радовало то, что в сознании рождались все новые и новые образы - порой я едва успевал зарисовывать их в блокнот. Знал, что какие-то из них так и останутся на бумаге, тогда как другие, доведенные до ума, будут ловить на себе вожделенные взгляды женщин и вызывать тоску у их мужей и кавалеров - главным образом цифрами на ценниках.

    Так прошло еще несколько дней. Было утро субботы, когда я решил позвонить Черному, узнать о последних новостях. Может, намечается очередной выезд в какую-нибудь зону?

    -  Привет, Антон! - поздоровался я. - Чем занимаешься?

    -  Собираюсь ехать к «серым», - ответил он. - Кротов пригласил побеседовать.

    -  Ого! - удивился я. - Это серьезно. А отпустит потом?

    -  Говорит, что да. - Было слышно, как Антон усмехнулся.

    -  Составить тебе компанию?

    -  Чтобы у них было два заложника вместо одного? - хмыкнул Черный. - Шучу.

    Поехали, если хочешь. Встречаемся через тридцать минут у нашего офиса - успеешь?

    -  Уже бегу! - ответил я.

    До офиса сталкеров я добрался за двадцать пять минут и сразу увидел джип Черного. Закрыв двери своей верной «девятки», быстро пересел к Антону.

    -  Привет снова, - поздоровался я. - Едем?

    -  Едем, - кивнул он и завел двигатель.

    Мы выехали на дорогу, Антон был очень спокоен. Даже слишком - может, именно поэтому я и решил, что он все-таки волнуется.

    -  И о чем будет разговор? - спросил я.

    -  Очевидно, все о том же, - ответил он. - Валентин обещал, что мы просто мирно побеседуем, но в это не очень-то верится. Наверняка будет выставлять какие-то условия.

    -  Калина знает об этом?

    -  Конечно. Он бы поехал со мной, но мы решили, что в этом нет смысла. К тому же в одиночку я всегда могу сослаться на то, что у меня нет полномочий для единоличного принятия решений. Всегда можно выиграть немного времени.

    -  Это удобно, - заметил я.

    -  Именно…

    До резиденции «серых», достаточно скромного здания с неприметной вывеской у входа, гласящей, что здесь находится какое-то «ЗАО», мы добрались минут за двадцать.