-  Твою мать! - даже выругался он от неожиданности. - Ах ты дрянь! - Он снова нанес удар, уже не сдерживая свою силу. Обещал размазать этого наглеца по стене и размажет.

    Ответный удар был просто чудовищным. Ариман даже отлетел к стене, больно ушиб плечо. Девица в постели взвизгнула.

    -  Молчи, дура! - шикнул на нее колдун и снова вышел на середину комнаты. - Ах так?

    Собрав всю силу, он нанес новый удар - коварный, невероятно опасный. Многие из его противников после такого удара падали замертво, лишившись дыхания.

    Его враг оказался не только стоек, но и удивительно искушен в колдовских делах - ответный удар едва не вышиб из Аримана дух. Едва устояв на ногах, колдун попытался отдышаться. Теперь он уже не сомневался в том, что вызов Черного был просто уловкой, попыткой застать его врасплох. И вместо этого жалкого мальчишки против него сейчас выступил по-настоящему сильный колдун. Более того, колдун одной с ним школы. Но кто это может быть? Авдей? Николас? Старый маразматик Харви? Они были очень возмущены тем, что он использует древнее искусство их клана в личных целях. Значит ли это, что они решили его убить?

    Пока он отдыхает, отдыхает и его враг. А этого никак нельзя допустить: собравшись с силами, Ариман нанес целую серию ударов, каждый из которых сам по себе мог бы стать смертельным. И тут же застонал, затрясся, ощутив боль от множества ответных ударов.

    Из носа пошла кровь. Схватившись за голову, Ариман упал на колени, еще не веря, не понимая, что это все. Не может такого быть, не должно - в этом мире нет никого, кто мог бы его одолеть. Но какая странная у этого человека техника - зеркальная. Он просто копирует все его удары. Значит ли это, что он бравирует знанием этого смертельного арсенала? Хочет показать, что знает все его уловки?

    Девица, собрав свою одежду, потихоньку выскользнула за дверь. Ариман этого даже не заметил: стоя на коленях, он хрипел, в груди у него клокотало. Глаза налились кровью, из носа кровь уже текла ручьем. Дико закричав, он нанес последний удар, вложив в него всю свою ненависть.

    И тут же был отброшен к стене - противник снова скопировал его удар. Это было уже не просто странно, это было…

    Осознание происходящего пришло к нему внезапно и было подобно грому с ясного неба. Лежа у стены, Ариман попытался подняться, но не смог и снова рухнул на пол. Несколько секунд лежал, пытаясь свыкнуться с происшедшим, потом тихо засмеялся. Его смех был страшным - хриплым, булькающим.

    -  Глупец… - процедил он, уже понимая, что все кончено - Какой же я глупец… Сам себя… убил… - Он вновь попытался встать, приподнялся на руках. И рухнул бездыханным на пол.

    Если Дарий любил плавать в бассейне, то Валентин предпочитал теннис. Вот и это утро он встретил на корте в компании с очень влиятельным московским чиновником.

    Чиновника явно мучили одышка и лишний вес, он едва успевал за подачами Кротова. Молча злорадствуя, Валентин намеренно гонял его из угла в угол. Наконец тот не смог дотянуться до мяча, остановился. Опершись ладонями о колени, он стоял, тяжело отдуваясь и исподлобья глядя на Кротова, его лицо блестело от пота.

    Валентин направился к сетке. Хотел что-то сказать, но в этот момент увидел Карима - тот сидел чуть в стороне на скамейке и курил.

    Возможно, у него были какие-то новости. Дав чиновнику время отдохнуть, Кротов подошел к своему помощнику.

    -  Здравствуйте, Валентин Андреевич! - поздоровался тот, блеснув белозубой улыбкой, - Присядете?

    -  Может, лучше вы встанете? - спросил Кротов, недовольный тем, что Карим сидел в его присутствии.