Всю оставшуюся дорогу колдун вспоминал годы своего ученичества. Вспомнили тот день, когда его выгнали из школы. Хотя почему выгнали? Он ушел сам. Просто перерос их уровень.

    Воспоминания о годах учебы навеяли на него грусть. Впрочем, Ариман туг же постарался ее прогнать. В конце концов, у него есть все, к чему он стремился. Есть сила, есть уважение. Есть деньги. И пусть ему завидуют все колдуны мира…

    В отеле его ждало письмо. Глянув на адрес, Ариман удовлетворенно улыбнулся - не иначе, старый лис Бруно нашел ему интересный заказ.

    С Бруно они были знакомы уже шесть лет. Старик владел антикварной лавочкой, а по совместительству был весьма неплохим колдуном. Познакомились они случайно: кто-то перекупил под носом у Аримана очень ценный гримуар. Ариман не любил, когда ему переходят дорогу, поэтому постарался вычислить покупателя. Это оказался Бруно: Ариман нанес ему визит, в итоге старик признал его первенство и отдал рукопись - не забыв, правда, снять с нее копию. С тех пор у них установились неплохие отношения: в частности, Бруно иногда подыскивал Ариману выгодных клиентов.

    Письмо Ариман собирался прочитать в номере. Поднялся на второй этаж, открыл дверь. И сразу же понял, что в его номере кто-то побывал…

    Это явно была не горничная - стоя посреди комнаты, колдун пытался понять, кто именно побывал здесь в его отсутствие. А главное, зачем.

    Ощущение чужака было очень слабым, это говорило о том, что незнакомец владел азами магического искусства и не забыл стереть следы своего присутствия. Будь на месте Аримана кто-то другой, это наверняка бы сработало. Но с ним этот номер не пройдет…

    Через минуту колдун уже знал, что в номере побывал мужчина. Почему-то сразу вспомнился Черный: еще раз проанализировав свои ощущения, Ариман сжал кулаки - все правильно.

    -  И что же тебе здесь было нужно?… - пробормотал он и начал детальный осмотр комнат.

    Ответ на свой вопрос он нашел в спальне. Взял электробритву - и понял, что она побывала в руках Черного. Внимательно исследовав бритву, Ариман холодно усмехнулся - все встало на свои места. Не имея возможности договориться, Антон решил прибегнуть к банальному колдовству. Для того и вычистил бритву столь тщательно - эти волоски будут использованы при изготовлении воскового вольта. Смешно - неужели Черный и в самом деле надеется одолеть его столь примитивным способом?

    -  Ты еще глупее, чем я думал, - медленно произнес Ариман, по его скулам скользнули желваки.

    Если бы не данное Валентину обещание, Ариман стер бы Черного в порошок. Но пока этот щенок должен жить: вздохнув, колдун сел в кресло и распечатал письмо.

    Как он и предполагал, Бруно предлагал очередную работу. Работу интересную: через две недели в Лондоне состоятся переговоры двух крупных промышленных корпораций. Заказчик предлагал миллион долларов за оказание помощи - надо было заключить контракт на выгодных для него условиях.

    Деньги никогда не бывают лишними: подумав, Ариман решил согласиться. Да и Москва ему уже порядком осточертела…

    Утро он встретил в самом хорошем расположении духа. Умывшись, оделся и отправился завтракать в соседний ресторанчик. И снова, едва выйдя из отеля, столкнулся с Черным.

    -  Опять ты? - не столько спросил, сколько констатировал колдун.

    -  Я, - кивнул Черный. - Хотел поинтересоваться - может, ты все-таки передумал?

    -  Все мои договоренности с Валентином остаются в силе, - спокойно ответил колдун.