Не зайти, затянуть с докладом было еще хуже. Открыв дверь, Валентин решительно вошел в приемную.

    -  Доброе утро, Валентин Андреевич! - поздоровалась секретарша.

    -  Здравствуй, Нина. У себя? - Он кивком указал на дверь кабинета.

    -  Да… - секретарша нажала кнопку селектора. - Вячеслав Александрович, к вам Кротов!

    -  Знаю. Пусть войдет… - отозвался селектор голосом шефа.

    Открыв дверь, Валентин медленно вошел в кабинет, зная, что ничего хорошего ждать от этого разговора не приходится.

    -  Садитесь, Валентин, - предложил шеф. - И рассказывайте - что там у вас?

    -  Мы потеряли «Грааль»… - Кротов сел в кресло и виновато опустил глаза. - Следили за Люминосом, Черным и Корольковым - тем самым парнем, что отыскал артефакт, он был с ними. Они вошли в метро, наши люди шли по пятам - сразу три группы. Считали, что все под контролем, но Люминос открыл своим ключом одну из дверей, и они улизнули. Пока нашим удалось вскрыть дверь, их уже и след простыл. Там выход на параллельную ветку метро, оттуда можно попасть куда угодно.

    -  И который раз они уже уходят от вас? - поинтересовался Вячеслав.

    -  Третий… - тихо ответил собеседник. - Вячеслав Александрович, они каждый раз выдумывают что-то новое. Мы не можем знать, что они затеяли, поэтому всякий раз проигрываем.

    -  А Калина? - спросил шеф. - Где был он?

    -  Не знаю. Сегодня утром он вернулся домой, артефакта у него при себе наверняка нет.

    -  Ну еще бы… - невесело усмехнулся Дарий. - Подведем итог: им удалось вывезти артефакт, они в очередной раз посетили зону. Вы не смогли вернуть «Грааль», не смогли узнать, куда они ездили. Знаете, как это называется?

    Валентин молчал, опустив глаза. Взгляд шефа буквально давил на него, по лбу поползли капли пота.

    -  Вы не справляетесь, Валентин, - произнес шеф. - Еще пара подобных неудач, и мне придется искать вам замену. Мне рекомендовали вас как опытного человека, но пока вы не оправдываете моих ожиданий.

    На душе у Кротова скреблись кошки. Наверное, он бы мот что-то возразить, мог бы сказать о заведомой невыполнимости поручаемых ему заданий. Тем не менее предпочел промолчать.

    -  Впредь я постараюсь вас не разочаровывать, - тихо произнес он, пытаясь сдерживать раздражение.

    -  Я на это очень рассчитываю. Идите, Валентин. Жду вас завтра в десять утра.

    -  Хорошо, Вячеслав Александрович… - Достав платок, Валентин торопливо вытер со лба пот. - До свидания…

    Я ехал домой. Случали колеса электрички, я сидел у окна и думал о том, как многое в моей жизни изменилось за эти дни. Новые друзья, поездка в зону. Другой мир…

    Последнее все еще казалось мне нереальным. Но в сумке хранились несколько листиков, принесенных из того мира. В кармане лежал небольшой камешек - тоже оттуда. Тем не менее разум все еще отказывался верить в то, что со мной произошло…

    В Москву мы вернулись без происшествий, за нами никто не следил. Я пробыл у Черного еще сутки, потом Антон сказал, что опасность прошла и я могу спокойно возвращаться домой.

    -  Почему ты считаешь, что опасности больше нет? - поинтересовался я.

    -  Я только что говорил по телефону с Дарием, - пояснил Черный.