Я прочитал имя, фамилию и отчество нового знакомого, его звание и должность - руководитель отдела за ничего не говорившим мне номером - изучил фотографию и печать. Все выглядело настоящим. Впрочем, отличить подлинный документ от хорошо выполненной фальшивки я бы все равно не смог. Потом кивнул:

    -  Слушаю вас, Анатолий Иванович.

    -  Сядем в машину? - предложил он, убирая документ во внутренний карман пиджака. - Нам предстоит серьезная беседа.

    -  Хорошо, - пожал я плечами.

    Полковник занял место водителя, я устроился рядом на сиденье пассажира и стал ждать, когда гость сообщит о цели своего визита.

    -  Не буду ходить вокруг да около, Егор Григорьевич, - начал тот. - Речь пойдет о людях, с которыми вы познакомились пару недель назад и даже совершили, с ними небольшое путешествие. - Он замолчал, выжидающе глядя на меня.

    Отпираться не имело смысла - он явно все знал.

    -  И чем же они вас заинтересовали? - спросил я.

    -  Дело в том, Егор, что их исследования угрожают безопасности страны. Не усмехайтесь - это действительно так. Вы ведь наверняка видели артефакт - я прав?

    -  Видел.

    -  Тогда вам будет проще понять нашу озабоченность. Исследование аномальных зон должно проводиться под контролем научно-исследовательских институтов. Любая самодеятельность в этом вопросе может привести к тяжелым последствиям. Вы видели человека, который выбросился из окна, верно? Если бы ребята из «Немана» не притащили в свое время из зоны эту штуку, он был бы сейчас жив. Добавлю, что этот артефакт стоил жизни и многим другим людям.

    -  Но ведь артефакт оказался у вас? - не столько спросил, сколько констатировал я. - И украли его уже из вашего института. Получается, что к гибели людей привела именно ваша халатность.

    -  Вы многое знаете… - В голосе полковника появилась задумчивость. - Егор, я не снимаю с нас нашей доли вины. Но повторюсь: если бы «Грааль» не вынесли из зоны, ничего этого бы не случилось. Я знаю, что у ваших новых друзей есть и другие артефакты. Где гарантия, что какая-то из этих или новых игрушек не окажется гибельной для всего человечества? Да и сами эксперименты с зонами очень опасны. Никто не может дать гарантии, что ваши друзья не спровоцируют какую-нибудь глобальную катастрофу. Что знания, которые они выносят из зоны, не попадут за границу, в руки наших потенциальных противников. Все это очень серьезно и очень опасно.

    -  Допустим. Но при чем тут я?

    -  Судя по всему, «неманцы» вам доверяют. Не знаю почему, но это так. Нам бы хотелось знать, над чем работают эти ребята, куда ездят. Быть в курсе их дел - хотя бы в самых общих чертах.

    -  То есть хотите, чтобы я шпионил, передавал вам сведения о группе?

    -  Мы хотим, чтобы вы присматривали за группой, - мягко поправил полковник. - Вам не придется писать нам отчеты, не придется ничего добывать и выискивать. Просто приглядывайте за ними. И если однажды решите, что ребята зашли слишком далеко, что какие-то их исследования могут быть очень опасны не только для них самих, но и для всей страны, вы просто скажете нам об этом. Дальше мы сами свяжемся с группой и попытаемся все уладить.

    -  И что вы предложите мне взамен? - поинтересовался я. - В качестве платы за оказываемые услуги?

    Возможно, я вложил в эти слова слишком много сарказма. Собеседник это почувствовал.

    -  Вы зря так относитесь к нашему предложению, - произнес Рыбаков. - Мы не собираемся вас покупать - хотя бы потому, что сами бы после этого перестали вас уважать.