-  Вы зря так относитесь к нашему предложению, - произнес Рыбаков. - Мы не собираемся вас покупать - хотя бы потому, что сами бы после этого перестали вас уважать. Поэтому нам остается лишь надеяться на ваш патриотизм, взывать к вашему чувству гражданской ответственности. В то же время, чтобы вам легче было общаться с

    «неманцами», мы могли бы помочь вам перебраться в Москву. Подыскали бы вам работу по профессии. Хотели бы вы, например, работать дизайнером в какой-нибудь крупной ювелирной фирме?

    -  И вы не считаете это подкупом?

    -  Не считаю. Это наша задача - обеспечить вам нормальные условия работы. Но если вы не хотите, можем обойтись и без этого. Все в ваших руках. И поверьте, я ни в коем случае не хочу вас обидеть. Вы сами можете выдвигать условия - как будете работать, на каких принципах. О чем сможете нам сообщать, а о чем нет. Я обещаю, что с нашей стороны на вас не будет оказываться ни малейшего давления. О вас вообще не будет знать никто, кроме меня, вы не будете числиться ни в каких наших картотеках. Вам даже не обязательно сейчас давать мне ответ - просто подумайте. Вот моя визитка… - Полковник достал из кармана визитку и протянул мне. Видя, что я не собираюсь ее брать, сунул визитку мне в карман рубашки. - Если что-то надумаете, позвоните. И не торопитесь! - Он поднял руку, не дав мне возразить. - Сказать «нет» вы успеете всегда. Просто подумайте над этим денек-другой, потом позвоните мне. Не стоит принимать решение второпях.

    -  Хорошо, - согласился я, желая поскорее закончить этот разговор. - Я подумаю. Прощайте…

    -  До свидания, Егор Григорьевич.

    Я вылез из машины, захлопнул дверь и пошел к подъезду, размышляя о том, чем для меня может обернуться эта встреча. Уже поднимаясь по лестнице, вспомнил о визитке. Вынув ее из кармана, внимательно рассмотрел. На карточке было написано: «Анатолий Иванович Рыбаков, антиквар».

    Весь вечер я думал об этом визите. Полковник знал, что предложить - именно о такой работе я и мечтал всю жизнь. Не просто делать что-то по мелочам - создавать целые коллекции, целые линии ювелирных украшений. Это совсем другой уровень, другие возможности. Не знаю, откуда он обо всем этом узнал, кто рассказал ему о моей мечте. Но попал полковник точно в десятку.

    Все это было так. Тем не менее я знал, что не могу принять это предложение. Ну как можно следить за теми, кто тебе доверился, кто тебя спас? Да пусть бы и не спасли, и не доверились - все равно все это очень нехорошо пахнет. Не для меня это…

    Рыбакову я позвонил утром следующего дня. Поблагодарив за предложение, сказал, что это все-таки не для меня. Пожелав всего наилучшего, положил трубку и облегченно вздохнул - вот и все…

    На душе сразу стало светлее - словно распрощался с чем-то грязным, нехорошим. Посмотрев на телефон, задумчиво потер подбородок - впереди выходные, негоже сидеть одному. Подумав, набрал номер Зои - мы познакомились несколько лет назад на дне рождения у Дениса. Чем черт не шутит, вдруг она дома?

    Зоя была дома. Более того, пребывала в отличном настроении. Предложила вечерком заехать к ней, я согласился. Удовлетворенно вздохнул - жизнь налаживалась…

    В понедельник утром, вполне довольный собой и проведенными выходными, я шел на работу, размышляя о том, как лучше сделать заготовку для сложной витой броши - так, чтобы потом поменьше возиться с обработкой. Увы, все эти наметки оказались ненужными: зайдя в универмаг, я был огорошен известием о том, что мне отказывают в аренде мастерской.

    -  Почему, Валерий Сергеевич? - спросил я, оставшись один на один с директором универмага.