Чистое белье ее не интересует, как и всякого журналиста, а вот с запашком…

    Я вошел в главную комнату, охнул: в центре огромного стола, покрытого белоснежной скатертью, роскошный букет цветов, ряд бутылок с шампанским и коллекционными коньяками, а по краям красивое ожерелье из множества дорогих тарелок.

    -  Мама!.. Это же сколько народу вальнет?

    Она сказала с укором, но сияя:

    -  Володя, что за слова?.. Это твои друзья! Придут тебя поздравить!

    -  Ну да, - сказал я обвиняюще, - что-то их в прошлом году не было. А в позапрошлом так и вообще…

    Все еще с сияющим от счастья лицом, она сказала довольно:

    -  Но ты доказал, что мужчина, а не просто чудак, помешанный на игрушках. У тебя свое дело!

    -  Ах да, - пробормотал я. - Теперь эта черта должна доминировать в человеке. Все забываю, что мир меняется все быстрее. Какой же я старый…

    -  Не совсем, - ответила она, засияв еще больше, - но жениться пора, пора!

    -  Кто придет?

    Она начала перечислять, загибая пальцы, мужчин просто упомянула, женщинам уделила внимания больше, пропустив замужнюю Евгению, а Клару и Нинель расписала очень подробно.

    -  А где Валентина? - спросил я. - Вы всегда с нею шушукались.

    Мама ответила, как мне показалось, с некоторым злорадством:

    -  Спохватился? Поздно. Уже увезли.

    -  Куда? - спросил я.

    -  Лучше бы спросил, кто увез, - упрекнула она. - Младший менеджер какой-то газовой компании! Предложили место повыше в Алжире, он позвал с собой Валентину, быстро поженились, у нас дешевле, и поехали. Уже полгода там.

    -  Как быстро время летит, - сказал я равнодушно. - Значит, у меня выбор между Кларой и Нинель?

    -  Очень хорошие девушки, - строго сказала она. - Я же знаю, что тебе нужно!

    -  А как вэвэпэ поднять, - спросил я, - не знаешь? Странно… Все знают! И как с нефтяной иглы слезть. Еще сегодня меня будут учить, что херней занимаюсь.

    Она поджала губы:

    -  Какие слова нехорошие употребляешь!.. Никто тебя теперь учить не будет. Раз на этой… этом деле зарабатываешь хорошие деньги, то всякий труд почетен.

    Она с достоинством уплыла на кухню, а я отправился в кабинет убирать со стола все то, что не должно попадать на глаза посторонним. Не потому, что криминал, а чтоб не пояснять дилетантам, что это такое и что я с ним делаю.

    Я не отмечаю дни рождения, но мама пользуется этими датами, чтобы держать меня на связи с «миром». Если для моего поколения мир - это все, до кого могу дотянуться в инете, то для нее только те, с кем пообщалась и перевела в разряд благополучных или благонамеренных, уж и не знаю.

    Сегодня она приготовила роскошный стол, из гостей придут больше ее знакомые, чем мои, хотя всех их знаю по школе, институту или по встречам в микрорайоне. В позапрошлом году их было совсем мало, хотя мама старалась изо всех сил, но, оказывается, в сознании этих людей крепко отпечаталось, что на дни рождения стоит приходить только к успешным людям. Или к тем, кто идет вверх к успеху.

    Потом начались звонки в прихожей, я выказал свой вялый интеллигентский протест тем, что отказался встречать гостей.