|
Кислород! По спине Ван-дер-Берга пробежали мурашки, хотя в кабине было достаточно тепло. Очень маловероятно, что Флойд понимает значение только что сказанного им; это выходит за пределы области его знаний. - А знаешь ли ты, Крис, что для простейших организмов Земли - и уже конечно для существ, живущих в атмосфере, похожей на ту, что присутствует здесь, на Европе, - кислород является смертельным ядом? - Ты шутишь? - Нисколько: он ядовит даже для нас - при высоком давлении. - Действительно, нам говорили об этом при обучении подводным работам. - Твой... дедушка был совершенно прав. Это похоже на то, как если бы мы обрызгали их город ипритом. Впрочем, не совсем так - кислород рассеивается очень быстро. - Значит, теперь ты мне веришь. - Я и не утверждал обратного. - Оставь, для этого нужно быть ненормальным! Напряженность в кабине исчезла, и они рассмеялись. - А как он был одет? - В старомодный домашний халат - он надевал его, когда я был совсем маленьким. Халат казался очень удобным. - Еще что тебе запомнилось? - Ты знаешь - он выглядел гораздо моложе, и волосы были гораздо гуще, чем при нашей последней встрече. Поэтому мне кажется, что он не был - как бы лучше выразиться? - настоящим. Что-то вроде изображения, созданного компьютером. Или синтетической голограммы. - Монолит! - Да - я тоже подумал об этом. Помнишь, как Дэйв Боумен явился дедушке на "Дискавери"? Но почему? Он не предупреждал меня ни о чем - даже ничего не передавал. Просто захотел попрощаться и пожелать мне счастья... Наступила неловкая тишина, и лицо Флойда исказила гримаса боли; казалось, он вот-вот разрыдается. В следующее мгновенье он овладел собой и улыбнулся Ван-дер-Бергу. - Я достаточно рассказал тебе. Теперь твоя очередь объяснить, как попал на планету, состоящую главным образом изо льда и серы, алмаз, весящей миллион миллионов тонн. Надеюсь, твое объяснение будет достаточно убедительным. - Будет, - ответил доктор Рольф Ван-дер-Берг. Глава 53 Скороварка - Когда я учился в университете Флагстаффа, - начал свой рассказ Ван-дер-Берг, - мне как-то попал в руки старый учебник астрономии, где было написано: "Солнечная система состоит из Солнца, Юпитера - и множества осколков". Ставит Землю на место, чтобы не слишком задирала нос, верно? И не слишком справедливо по отношению к Сатурну, Урану и Нептуну - трем остальным газовым гигантам, диаметр каждого из которых уступает юпитерианскому всего в два с небольшим раза. Но я лучше начну с Европы. Ты знаешь, что, перед тем как Люцифер принялся нагревать ее, поверхность Европы, покрытая льдом, была совершенно плоской - наибольшая возвышенность не превышала двухсот метров - и даже после того, как лед растаял и масса воды перенеслась на Ночную сторону и замерзла там, осталась почти такой же плоской. С 2015 года - когда были начаты подробные наблюдения - и до 2038 на всем спутнике была всего одна значительная возвышенность - и все знают, что она собой представляла. - Совершенно верно. И хотя я видел его своими собственными глазами, мне все еще не верится, что Монолит может быть стеной! Мне он всегда представлялся стоящим на своем торце - или плавающим в пространстве. - Думаю, мы поняли теперь, что он может делать что угодно - все, что существует в нашем воображении, - и массу других вещей, которые мы не может себе представить. Итак, что-то произошло на Европе в период между одной серией наблюдений и другой. На ее поверхности в 2037 году внезапно появилась гора Зевс - высотой в десять километров. |
