Нет, думал Улье, не так все просто с капитаном Мэгом. Вон куда, оказывается, гнет прекраснодушный уроженец Ийе. К братанию с колонистами. К воссоединению разобщенного человечества. И меня, кстати, видимо, надеется завербовать в сторонники своей доктрины. Ай да капитан! Вот и прояснился расклад. Колонисты ведь не дураки, ох, не дураки. Вот где наша слабость. Вот лазейка для них. Вот как они нашли себе пособников. Милый наивный капитан Мэг. Представляю с какой постной рожей слушает твои проповеди штурман Хиск. И с каким удовольствием он перережет тебе глотку, как только ты перестанешь быть нужен. Нет, дорогой Мэг, прежде чем лезть к колонистам с братскими объятиями, надо мало-мальски изучить эту публику. И хорошенько взвесить, а стоит ли. Ох, ох! Вовремя списали меня во вторые пилоты. Очень кстати. Эти Мэги не ведают, что творят. Еще немного - и вся Галактика стала бы вотчиной колонии. Эх, капитан, капитан, еще ни одно доброе дело не оставалось безнаказанным, как говаривают колонисты…

    Капитан Мэг объявил по трансляции:

    -  Экипажу быть на местах. Трехминутная готовность. - И сосредоточенно возложил руки на штурвал.

    Дверь рубки распахнулась.

    Капитан оглянулся в недоумении.

    На пороге стоял Хиск. Тод маячил за его плечом.

    Глава 6 СХВАТКА

    -  Что случилось? - обеспокоенно спросил капитан Мэг.

    Разве что слепой мог теперь не заметить, что Хиск наширялся под завязку. Его лицо стало багровым, ноздри подрагивали, губы кривились в бессмысленной ухмылке.

    Тяжело ступая, он приблизился к пульту.

    -  Ничего особенного, Мэг. Уступи-ка Тоду место. Грузач поведет он. Надо заглянуть к приятелю на одной планете, тут неподалеку.

    Капитан в изумлении поднялся с кресла.

    -  Вот вам и колонисты, - сказал Улье. - Легки на помине.

    -  Тод, займись им, - бросил через плечо Хиск. - Сдается мне, что он сучкарь.

    Механик пригнулся, пошарил за голенищем, в его руке блеснул длинный нож.

    -  Ну ты, хмырь корявый, - пробормотал он, cейчас я тебя заделаю под красный воротник.

    На табло отсчета мелькнул ноль. Немного позжe заныл зуммер, замигала аварийная лампа. Автоматика сигналила о том, что в программе полета происходит заминка по вине экипажа.

    -  Капитан, ты оглох или сдурел, что ли? - повысил голос Хиск. - А ну пшел, образина лиловая!

    Тод остановился в двух шагах от спокойно сидящего в кресле Ульса, поигрывая ножом.

    -  Эй, Хиск, - сказал он, не отрывая взгляда от лица разведчика. - Похоже, этот волосатый чунарь нас ни капли не трухляет.

    -  Я ж тебе говорю: он сучкарь. Гнус легавый из досмотровки. Давай кончай его.

    Вооруженный человек не опаснее однорукого. Все его внимание сосредоточено на оружии. Его действия легко предугадать. А главное - он уверен в своем преимуществе перед безоружным. Улье широко улыбнулся, потягиваясь в кресле, и это вывело Тода из себя. Что и требовалось для полного перевеса сил в пользу разведчика.

    -  Ах ты, гнида! - рявкнул колонист и ринулся вперед, замахиваясь ножом.

    В тот же миг капитан с неожиданной для его лет ловкостью отпрыгнул в угол, вырвал из кобуры револьвер и наставил на Хиска.