Белый ковер из хризантем отчетливо ярким пятном выделялся на темном полу.

Резко, как вспышка молнии, один из цветков расцвел кроваво-красным бутоном...

-Ставлю все! - решил бесшабашный игрок.

Отработанная гильза упала на крутящееся колесо фортуны.  Спустя мгновение за ней последовала вторая.

-Пан или пропал! 

Я выстрелил дважды. И оба раз попал. Печень и грудь – гарантированный пропуск на тот свет.

Без вариантов…

Через три минуты Пустота умер, не приходя в сознание на ковре из цветов. Для него цветом измены оказался не желтый, а белый.

Глава 36

Так умирает легенда…

Без всякого преувеличения это был худший день в жизни  Фабела.  За неполные сутки он потерял  большую часть своих лучших людей. Годы ушли на то, чтобы найти каждого из этих двенадцати. Кропотливо, словно сквозь мелкое сито, полковник просеивал сотни потенциальных кандидатур. Затем двухлетний цикл подготовки. Еще год на «обкатку». После чего новый член отряда был готов к настоящей работе.

И вот за один день все достигнутое, перечеркнуто одним человеком, обозначенным в скупых строчках отчетов как «Чужой». Казалось невозможно уничтожить три команды, обладающие  уникальными ментальными данными, боевым опытом и всесторонней военной подготовкой. И, тем не менее, это случилось. 

Семь погибших. Не исключено что будут еще. Чтобы не повторить ошибок предыдущих групп Фабел должен знать слабые стороны Чужого.  О них может знать единственный человек  - Полли Лавен, известная в узких кругах как «Беда». 

Со стороны казалось, что эта худая вечно курящая женщина не более чем обычная домохозяйка. Тихоня муж. Пара крикливых отпрысков.  Дом в кредит, кошка, рыбки, старый пикап. Все как у обычных людей. Кроме одного -  дара предвидеть беду.

Полковник всегда приходил без звонка. И каждый раз повторялось одно и то же. Она сидела на кухне, дымя сигаретой в желтом линялом халате и резиновых сланцах, закинув ногу на ногу. Словно заранее знала о предстоящем визите, отправив детей и мужа в кино.

За прошедшие годы в доме ничего не изменилось. Все та же мебель, старая люстра, пепельница, полная окурков, беспорядок, и сама мисс Лавен — худая жилистая женщина неопределенного возраста с неизменной сигаретой в зубах.

-Кофе будешь? – с порога предложила она, даже не поздоровавшись, так словно с момента последней встречи прошло не  долгих пять лет, а  пара минут.

-Нет спасибо.

Кофе в этом доме всегда было дерьмовым.

-А ты, поумнел, - усмехнулась хозяйка. -  Не повторяешь ошибку дважды.

Гость предпочел не заострять внимание на сарказме.

-У меня  мало времени. Ты можешь  помочь?

-У всех нас  мало времени. И что с того? – «Беда» стряхнула пепел.

Один только Зет смог бы в полном объеме оценить смысл этой фразы.  Жаль, что его здесь не было.  

-Все зависит от того, что тебе нужно.

Полковник протянул фоторобот. - Этот человек убил семерых моих лучших людей. Я хочу знать кто он.

Полли некоторое время всматривалась в черты лица незнакомца, словно взвешивая все «за» и «против»,  наконец ответила:

-Это не человек. По крайней мере, он не принадлежит нашему миру.

-Что ты имеешь в виду? - поперхнулся от удивления гость.

-А что ты имеешь в виду, когда говоришь, что не хочешь кофе? - спросила она. И сама же  ответила: -Только то, что не хочешь.  Все остальные причины, как-то: больная голова, смерть твоих людей или то, что кофе дерьмовый - не имеют значения.