— Разгоняет снаряд магнитным полем до бешеных скоростей. Весь твой дворец вместе с металлическими вратами пробьет насквозь.

Метаморфизм предложил многослойную защиту кожного покрова, запросил с десяток материалов, о которых Лука и не слышал. Это помогло принять окончательное решение. С огромной вероятностью Антоний Кросс прячется в шаттле. Нужно попасть к нему, а дальше, если не получится конструктивного диалога, переходить к задуманному.

Они с Терантом как раз выбрались из тоннеля и оказались под звездным небом Съяра. Над ними завис сияющий шаттл, продолжающий генерировать страх, все пространство вокруг дворца очистилось, люди сбежали кто куда. В окнах дворца виднелись движущиеся по коридорам огни — космодесант спешил к подзащитному.

— Терант, постой, — сказал Лука. — Рециний не доживет до утра. Если со мной что-то случится, помоги сесть на трон Гектору. Он хороший человек.

— Да что ты задумал, Север! — взревел Терант. — Не глупи!

— Так будет лучше для всех, друг. Все, иди! Найди Кору и ее мать Приску, помоги им укрыться и пережить эту ночь!

— Ну уж нет, я сначала посмотрю, примет ли тебя луч!

Гравитационный луч принял Маджуро. Началось медленное воспарение, и Лука убедился, что сам по себе луч невидим, а свет дает окантовка в шлюзе, куда его поднимало. Терант стоял, спрятавшись в кустах и приложив руку ко лбу, наблюдал за подъемом.

Поднимаясь по гравитационному лучу в шаттл, Лука лихорадочно перебирал варианты развития событий. Пока еще у него есть пространство для маневра. И все его соображения сводились к тому, что единственный способ дать людям Империи шанс — стать Кроссом. Иначе и дальше все следующие поколения будут работать на семью ракантов, отдавая последнее и голодая.

На первом этаже имелось подобие лифта, как на базе ариев, и аварийная железная лестница, по которой Лука и начал восхождение. Второй уровень занимала капитанская рубка, в креслах пилотов спиной к Луке сидели кхары, а пать мест, которые, видимо, занимал десант, пустовали.

На цыпочках, слыша свое гулко пульсирующее сердце, Лука поднялся выше. Замер, прислушиваясь. Его насторожили подозрительные звуки, словно кого-то били и сопел обиженный ребенок.

— Ах ты шваль подзаборная! — донесся звонкий шлепок и женский возглас. — Ну ничего, я умею воспитывать рабов!

Послышалась возня, Лука поднялся на две ступеньки и оторопел, увидев голый ритмично двигающийся зад. Кто это? Антоний, но кого он?..

Привязанная к столу женщина хрипела и дергалась.

— Будешь слушаться, шлюха? — не останавливая движения, приговаривал насильник. — Мерзкая подстилка!

Оскорбляя женщину, владелец голого зада одновременно издавал сладострастные звуки. Он был занят и не заметил подкравшегося сзади Луку, зато незваный гость в деталях рассмотрел, что тут происходит: русоволосый юноша по-звериному скалился, сжимая горло задыхающейся Кейринии.

Разжав пальцы, он склонился над ней, задвигался быстрее и прошептал, распаляясь от собственных слов:

— Повторяй: Дариус Кросс. Мой повелитель, я, грязная подстилка…

Кейриния заметила Маджуро. Ее не подбитый глаз распахнулся и она прохрипела:

— Дариус Кросс… Сдохни, трус и подстилка, тьфу!

Дариус Кросс — сын Антония?

Парень занес руку для удара, но не успел обрушить его на Кейринию: Лука взял его шею в захват. Он хотел стать Антонием, но уже не получится — придется забрать тело его сына, что тоже неплохо.

Не просто неплохо, это просто подарок судьбы!

Не отпуская его, Лука коснулся Кейринии, чтоб она заснула. Взяв и ее и усыпленного Дариуса, он спокойно вышел из каюты, убедился, что никто его не видит, и прыгнул в гравитационный луч.