Я поднял голову и посмотрел очевидно испытывающему муки Родину прямо в глаза.

— Ну и… — я сглотнул ком в горле, — что дальше? Снова попытаешься засунуть меня в эту коробку на тридцать лет?

— Нет, — старика на мгновение перекосил болезненный тик, — нам это ни к чему. Просто дай закончить ритуал, и все останутся в выигрыше.

В этот раз он решил говорить строго и по делу, без умничанья и поучений. Каждое слово давалось ему с болью, а голос звучал так, словно ему катастрофически не хватает кислорода — тихо и шипяще.

Разумеется, услышав эти слова, я первым же делом попытался подняться и выбраться из саркофага. Ноги-то в этот раз целые. Однако тут же замер на месте, словно удерживаемый невидимой цепью. Ну, конечно, печати были вырезаны явно не для красоты.

Я на секунду задумался над тем, почему они вообще на мне работают, Уроборос ведь должен блокировать все внешние эффекты, однако разгадка лежала на поверхности. Печати сдерживали не меня, а скверну во мне. Другого объяснения я, по крайней мере, не вижу.

Как бы там ни было, Родион ответил на мои попытки выбраться ухмылкой:

— Боюсь, что, как и у Элизы, — он глянул на мою невесту, что с ужасом наблюдала за происходящим в паре метров от парочки, — выбора у тебя особо нет.

— Ну, конечно, — я ухмыльнулся и покосился на окровавленные тела клановских. — А у этих парней мог бы быть.

— Был, — он даже не окинул членов совета взглядом. — И привел их сюда.

Я скептично глянул на старика, но тот просто продолжил.

— Тебе с ними придется часто видеться, когда мы перейдем к следующей части… очищения.

Разнообразные фазы и части всяческих планов уже стояли у меня поперек горла. Я хмыкнул.

— И кого ты собрался очищать?

— Не кого, а что. Мертвые города, скверну. Всю зараженную территорию.

Я покачал головой.

Уже понятно, что самой скверне, как сущности, не нравится что под её влиянием люди превращаются в какую-то неведомую хтонь, однако каким образом избавление от оскверненных территорий должно было помочь? Все равно что лечить открытый перелом пластырем.

— И… зачем? — я нахмурился, — Вам не кажется, что это решение в лучшем случае временное? Пробужденные не перестанут умирать. Как и не перестанут происходить войны. А значит, мертвые города появятся вновь. Замкнутый цикл. Если ваш план не включает в себя превращение всего населения земли в хиппарей, то…

— Мы сломаем этот цикл, — так твердо, как он мог в текущем состоянии, произнес Родион, — Вернее, ты сломаешь. Подумай, Марк. Ведь скверна перестанет бесконтрольно распространяться, если не станет силы, из которой она произрастает.

Я глупо уставился на него, подумав, что мне послышалось.

— Ты… хочешь лишить всех пробуждённых своих сил?

— Не сразу, — старик кивнул. — Сначала нужно избавиться от скверны.

— И что толку? Это ведь бесполезно. Пока есть хотя бы один пробужденный, после его смерти скверна появится вновь, излечи ты хоть все мертвые города на земле.

— Верно, — старик цокнул языком, — Мы не можем поделать ничего с теми, в ком уже есть сила. Пока не можем.

Почему-то я был уверен, что это «Пока» непосредственно относилось ко мне.

— Ну, допустим, заберешь у всех силу, если вообще это возможно, кто от этого выиграет? — я с трудом представлял себе этот прекрасный мир будущего.