Разумеется, я не собираюсь ничего подписывать. Но хотя бы понять, к чему это всё и что бы меня ждало, будь я идиотом, ставящим подпись на любую бумажку — нужно попытаться.

— Быстрее, господин Ротт. Это всего лишь формальность.

Я посмотрел на него, ухмыльнулся и ткнул ручкой в один из пунктов анкеты.

— Вот этот пункт. «Учащийся обязуется проживать в общежитии Академии на время обучения». Это ведь не означает, что я не могу покидать территории Академии?

Терпение Драгоша постепенно заканчивалось. Он раздражённо вздохнул и сложил руки на стол.

— Вам всё объяснят потом.

Очень мило. Не обращая внимания на нервное постукивание Драгоша по столу, я снова продолжил чтение.

— Что значит «студент зачисляется на первый факультет?»

— Вам об этом узнать не придётся. Как я и сказал, ваше присутствие здесь — фикция.

Я улыбнулся и положил бумагу с ручкой на стол.

— Тогда к чему это всё?

Драгош удивленно глянул на меня, но затем гневно нахмурился.

— К тому, что мне сегодня позвонили очень уважаемые люди и попросили, чтобы я поступился всем, что делает эту Академию этой Академией, и зачислил вас задним числом. Ради политической стабильности, — он приподнялся над столом. — Ни слова о том, что я должен утолять ваше любопытство, в уговоре не было.

Политической стабильности? Чего?

— Вот как? — я повернул голову слегка набок.

Драгош посмотрел на меня исподлобья и после небольшой паузы открыл рот.

— Как бы там ни было, думаю, вы сами не хотите затягивать это всё. Мы оба заложники ситуации — подписывайте, и я отведу вас в вашу комнату.

Кажется, господин Драгош не совсем понимает, что к чему.

Я пожал плечами.

— Если уж вы такой заложник, позвольте вас освободить, профессор, — кресло зашаркало ножками по полу от того, как резко я встал. — Можете не провожать, я запомнил дорогу.

Не могу сказать, что решение уйти отсюда как-то долго во мне назревало. Я с самого начала знал, что не задержусь здесь. Просто прежде, чем снова оказываться в свободном плавании, имело смысл собрать хоть какую-нибудь информацию о творящемся бардаке. Значит, меня сюда засунули ради политической стабильности? Кому-то не нравится, что мы с Элизой стали важными шишками, и меня решили засунуть в какой-то универ? Странный план, по меньшей мере.

Я отошел всего лишь на пару шагов, когда позади меня сквозь зубы заговорил ректор.

— Может быть, вы сядете? — этот человек и раньше умудрялся, при своей ледяной вежливости, хамить мне каждой фразой, теперь же и вовсе было видно, что эта тонкая пелена вот-вот слетит. — За вас договорились Шрауты.

— А я не Шраут.

— Разумеется, — кивнул Драгош, вставая. — Ни малейшего сравнения. Вы всего лишь скулящий недоумок из интернет-мемов. А теперь сядьте и сделайте то, что я…

Я покачал головой. Похоже, моя слава дошла даже до Империи.

Впрочем, это не дает ему никакого права так со мной говорить.

— Спасибо, — я махнул рукой, даже не развернувшись. — Теперь я до конца уверен, что Шраутам я на кой-то черт нужен согласившимся на всё это добровольно. Иначе меня встречал бы не какой-то щуплый сноб, а кто-нибудь посерьезнее.

В комнате повисла тишина, прерываемая лишь моими шагами в сторону выхода из его кабинета. Однако это было ненадолго. Я услышал, как он встает из-за стола и быстро направляется прямо ко мне.

— Слушай сюда, щенок, — ну наконец-то господин профессор сбросил свою маску. — Ты никуда отсюда не уйдешь. Я не знаю, как принято в твоем колхозе, который вы называете страной, однако здесь нельзя разрывать такие сделки.