— Зря, — кивнул я. — Вот только… знаете, этот тон не идёт вам.

— Что? — он поглядел на меня.

— Как сказали вы сами, — я пожал плечами, — не заставляйте меня разочаровываться в вас как в умном человеке. Думали о себе как о непобедимом? Ну, теперь знаете, что это не так; примите это и живите дальше. Конца света не произошло… и не произойдёт, пока я «связной» Силы.

Парадоксально, но это подействовало — Сато заткнулся. Любой другой человек на его месте разорался бы ещё больше, но японец не был любым другим человеком, и его азиатская философия определяла его реакции. Кажется, он действительно устыдился своей внезапной вспышки эмоций.

— Ладно, — мрачно кивнул он. — В таком случае, мы остановимся на прежнем варианте сотрудничества?

— Прежнем? — я улыбнулся. — Кажется, для этого мы зашли слишком далеко. Теперь у меня есть возможность… диктовать свои условия, и роль простого исполнителя меня не интересует.

— Ты сам только что говорил о мире, — напомнил Сато. Он старался держаться сдержанно и неагрессивно, но я видел, что под этим спокойствием кипит океан эмоций.

— А я и не беру своих слов обратно, — ответил я. — Я буду беречь мир от Силы. С вами или нет — другой вопрос. Если хотите, можете помочь мне в этом, ну, а если же нет — я справлюсь и сам.

— Я…. могу помочь… тебе? — медленно, с чувством произнёс Сато. — Ты ничего не перепутал в этом предложении?

— Что для вас «Бикфорд»? — хмыкнул я. — Вы считаете их глупцами, но почему?

— Потому что… — Сато немного смешался от нового неожиданного вопроса. — Потому что только глупцы полагаются на силу.

— Вот, — я поднял палец вверх, точно старый азиатский мудрец на картинках. — Вот. Но полагаться исключительно на хитрые планы — ненамного умнее. Планы это хорошо, они помогают, они делают немалую часть работы… но, знаете, зарываться в них и забывать обо всех остальных методах — так себе идея.

Сато кивнул.

— Эмоции, — поморщился он. — Ты об этом? Мол, я старый и циничный, а ты юный герой-идеалист?

— Я? Идеалист? — я не выдержал и расхохотался в голос. — Я даже не герой. Откуда взялась эта мысль? Просто вы боретесь за людей, как вид, за человечество… но в ваших методах борьбы человеческого очень мало. Поэтому вам было бы сложно победить.

Сато молчал долгое время, пытаясь осознать сказанное мной… а затем снова развернулся на пятках.

— Завтра, — кивнул он. — Мои люди выйдут на вас, юноша, и обговорят с вами условия нового сотрудничества. Вы действительно заслужили право торговаться, и я готов пойти на уступки… но при этом надеюсь, что лично мы с вами больше не встретимся.

Такой переход с «ты» на «вы» показал, что Сато окончил разговор. Значило ли это, что я его всё же разочаровал? Или наоборот — я оказался равным ему, и именно это оскорбило японца?

Мне было всё равно. Сато разочаровал меня уже получасом ранее, а потому я равнодушно смотрел, как он во второй раз удаляется.

«Будем работать вместе», — заметил я Силе. — «Ты сейчас не готова, но я согласен не противодействовать тебе… а готовить тебя».

«ХОЧЕШЬ ЗАКЛЮЧИТЬ СДЕЛКУ?» — тут же, не мешкая, предложила она.

Ха. Если образы древних богов порождены предыдущими посещениями нашего мира Силой и Скверной… то как насчёт образов демонов, желающих купить твою душу? Что-то мне это сильно напоминало.