Сато молчал. Кажется, впервые он всерьёз задумался над моими словами, сообразив, что это не спешно придуманная мной отмазка, чтобы убедить его не убивать меня, а что-то, в чём может оказаться реальная крупица смысла.

— Я стану опасен, — констатировал он.

— Нет, — покачал я головой. — Это я — опасен. Девятнадцатилетний парень без работы и образования, с житейским опытом человека, который всю свою юность готовился к смерти. Я опасен. Вы же будете катастрофой и разрушением.

Снова молчание. Да, точно; за время нашего разговора японец определённо стал выглядеть старше, где-то на полгода.

— Хотите уничтожить мир, который стремитесь защитить? — уточнил я. — Стать причиной его гибели?

— Хорошо, — кивнул Сато. — Ты меня убедил, что я… не должен становиться «связным». Не знаю, прав ли ты со своей теорией о том, что «связной» принимает частицу характера Силы, но лучше не рисковать.

Он перевёл на меня взгляд.

— Но почему бы мне не сделать «связным» кого-то другого?

Ха. Ну, во всяком случае, он всё ещё спрашивает меня. Пресловутая японская вежливость — или же он действительно оценил мои аналитические способности и хочет разобрать ситуацию по косточкам?

— А разница? — я пожал плечами. — Как вы уже сами решили, «связным» может быть лишь тот, у кого меньше шансов стать катастрофой. И чем другой кандидат будет лучше меня?

— Две причины, — Сато глядел на меня ровно и холодно; он уже справился со своими чувствами и теперь снова выглядел бесстрастным. — Первая. Твою теорию ещё никто не подтверждал. Новый «связной» может перенять твой душевный недуг — и тогда ничего не изменится. А может не перенять — и тогда я и весь мир в плюсе.

Весь мир. Снова попытки убедить меня сделать «правильный выбор». А простое желание жить в расчёт не берётся? Желание человека, который почти не ждал такого подарка от судьбы?

— А второе? — уточнил я.

— Способности, — кивнул Сато. — У предыдущих «связных» тоже были дары от Силы. Но… не такие разрушительные и могущественные. Одна из причин, по которой за тобой гонялись и спецслужбы, и корпорации — в том, что ты слишком опасен.

— Для них, — согласился я. — Но не для мира.

— А у следующего «связного» такой способности может не быть, — заметил он.

— Не будет, — кивнул я и довольно улыбнулся. — Потому что не будет следующего «связного».

Удивлённый — и настороженный взгляд. Сато резко поднялся на ноги.

— Угрожать я не советую, — начал он, — потому что — поверишь ты в это или нет, но я честно не хочу разочароваться в тебе прежде, чем…

— А это не угроза, — я склонил голову. — Это констатация факта.

Пауза. Секунд десять; кажется, Сато перебирал в голове варианты, пытаясь сообразить, что же именно я сейчас сделал и какой подлянки ему теперь ждать.

— Спасибо, кстати, за подсказку, — заметил я. — Ведь это вы сказали мне — здесь и сейчас — что «связной» может говорить с Силой на расстоянии, а не только там, в вашем храме-лаборатории.

— Ты… связался с ней, — он поглядел на меня.

— У меня было достаточно времени.

Блеф был… идеальным.