— Если Максим в больнице — кто нас сопровождать будет? — спросил я.

— Да откуда я знаю, что за ритуал, — генерал в притворном недоумении пожал плечами, — сказал же — его ещё не разработали. Как сделают — скажу. И вообще, то ваши, внутренние дела. Вашей организации. Мы тут только помощники. Скажем так, нам бы не хотелось выходить за рамки этого симбиоза. А что касается Максима — про него вам следует забыть. С Высшим советом Алой ступени работаю только я.

— Вы… поедете с нами? — спросил я.

— Вот ещё, — фыркнул генерал, — если я буду разъезжать — кто работать будет? Нет, ребят, вас будут сопровождать наши ребята из тяжёлых. По рекомендации Максима. Считайте, это его последняя любезность по отношению к вам.

— Тяжёлых? — переспросила Соня.

— Ох, молодёжь, как же сложно с вами! — генерал вздохнул и поднялся с места, — ну всё, хватит заседать. По коням!

— Это же Анадырь. Так? — спросил я, обращаясь к сопровождающим.

Мы ехали в обычном «Лэнд Крузере» по городу с домами весёлых расцветок. С нами в машине находились двое спецназовцев, в том числе тот, который понравился Басе. Он сидел на переднем сиденье с невозмутимым выражением лица и периодически поглядывал на нас через зеркало заднего вида.

— Да, Анадырь, — ответил он.

— Говорят, закрытая территория. Тут, наверно, проще с безопасностью, чем в других местах? — продолжал я, вдохновлённый первым успехом: хоть кто-то из сопровождающих начал с нами говорить.

— Сейчас для вас нигде не проще, — ответил мужик с переднего сиденья.

Я не нашёлся, о чём ещё спросить, и остаток пути мы ехали молча.

Миновав ворота аэропорта, мы выехали прямо на лётное поле. Тут уже стоял самолёт в необычной чёрно-серой расцветке. Реактивный, но совсем небольшой, вроде тех, на которых летают олигархи.

«Круизёр» встал прямо напротив небольшого трапа. Так, что даже дверь автомобиля чуть не задела корпус самолёта, когда я её открыл.

— Одним прыжком внутрь. Быстро, — сказал бородатый мужик с переднего сиденья и зачем-то посмотрел на небо, затянутое низкими серыми тучами.

— Есть, командир! — притворно бодро ответил я, и вышел из авто. Замешкался немного, чтобы дать руку Соне, но та только шикнула на меня, и я быстро залетел в салон самолёта.

Тут, внутри, был особый запах. Наверно, так пахнут деньги. Это невозможно ощутить через смартфон, листая блоги о красивой жизни; только оказавшись во всём этом понимаешь, насколько реальные ощущения отличаются от картинки.

Обалдевший, я встал посреди салона, разглядывая детали: бежевые кожаные кресла, сенсорные пульты управления, столики с подсветкой, глянцевые мониторы, ковры, лак…

— У нас появился богатый спонсор? — спросил я, ни к кому конкретной не обращаясь, потому что не особо рассчитывал на ответ.

— Это государственный борт, — ответил бородач, — садитесь, чего встали-то? И пристегнуться не забудьте!

Кроме него с нами полетели ещё четверо. Но они скрылись где-то в первом салоне, возле кабины пилотов, который был отделён от нас небольшой кухней.

— Слушайте, раз уж нам суждено провести какое-то время вместе — давайте хоть познакомимся, — предложила Соня, пристёгиваясь, — Меня вот Соня зовут. Это Бася, — она указала на кошку.

— Бася? — в глазах бородатого мелькнуло то, что я не смог распознать; тоска? Нежность? Их смесь? Он что, кошатник что ли? Неожиданно для такого крутого брутала, — пусть будет Бася. Я Сергей.

— А я Артём, — сказал я, инстинктивно попытавшись подняться, чтобы протянуть руку; меня остановил уже застёгнутый ремень, — можно просто Арти.