При виде меня мама едва не подпрыгнула от счастья и даже чмокнула в щёчку, что для неё верх ласковости:

— Сонечка! Какая ты молодец, что заскочила ко мне! Я сегодня чего-то в депресняке каком-то.

— Почему?

— Сама не знаю, но настроение на нуле. Сплошные проблемы.

— Что случилось?

— Ничего особенно страшного, Слава Богу, по мелочи в основном. Команда Лурдес проиграла соревнования, почетное последнее место заняли; Лёша поссорился со своей барышней, переживает и не хочет приходить на Рождество, говорит, все будут опять прикалываться.

— Все — это я?

— Ну а кто? Сколько раз я просила тебя не трогать его?

— А я его не трогаю, мам!

— Ну, хорошо, не его, а эту тему!

Под «темой» подразумевается склонность брата к слишком частой смене подруг. Я об этом шучу обычно, не выбирая выражений. Его это бесит, а мне нравится, как он бесится.

— Ну ладно тебе, мам! Это ж просто юмор, а он, как известно, продлевает жизнь!

— Кому продлевает? Мне эти ваши ссоры уже в печенку въелись!

— Ну какие ссоры, мам! Ладно, всё! Слова не скажу про твоего Лёшу, раз он такой нежный!

— Да ладно, все это мелочи жизни. Эштон сегодня на занятия не пришёл, это уже серьёзный повод для переживаний.

— Да тоже, поди, у девицы своей застрял! — буквально выплёвываю свою внутреннюю горечь по этому поводу.

Мама бросает на меня осуждающий взгляд:

— Я звонила ему, он сказал, что приболел.

— Врёт! Скорее, перебрал!

— Не думаю. У него голос был охрипший.

— Наивная ты, мам! Я могу замострячить тебе голос умирающего, если хочешь. Вот смотри: Валерия Витальевна, мне очень жаль, но сегодня я не могу появиться на занятиях — намертво придавлен к кровати длинноногой блондинкой! — хриплю. — Ой, простите, я хотел сказать, у меня грипп и жар!

— Смешно, — лицо у матери невозмутимо. — Смотрю, ты с брата уже переключилась на Эштона?

— С брата на другого брата, вернее будет сказать! — сообщаю довольно.

— Да какой он тебе брат! Не смеши меня! Я же вижу, как ты на него смотришь!

— Ещё чего! Ты что, мам! На фига он мне сдался? Он же пришибленный какой-то!

— Вот поэтому не смей его трогать! Не сладко ему пришлось, видно. Мать сама его растила, мужчины никогда в доме не было. Да и не знаешь ты, что такое нужда, дочь! И не дай Бог узнать!

— А ты знаешь?

— Нужды не знала, но тяжело было очень, когда Алёша родился. Денег на памперсы не было, дошло до того, что я подгузники ему из марли делала, а потом стирала их.

— Ты никогда не рассказывала мне об этом, — внезапно мне становится стыдно.

— Теперь вот рассказываю. Но голодными мы никогда не были, а у Эштона, похоже, и это было.

— Да ладно! А ты откуда знаешь?

— От верблюда!

— Ну, мам!

— Не для твоих ушей эта информация. Я сейчас к нему поеду, это недалеко, прямо рядом с Институтом. Пойдёшь со мной? Или подождёшь в машине?

— С тобой, конечно! Вдруг он там помирает, может, помогу тебе его реанимировать!

— Дочь! Иногда мне хочется подрезать тебе язычок! И если бы не Алекс…

Для моей матери слово «болезнь» имеет действительно совсем не тот смысл, какой обычные люди в него вкладывают. У неё любая болезнь всегда подразумевает «смертельную» болезнь. И на эту тему я тоже много и дерзко шутила, пока Алекс не рассказал мне, что они прошли с мамой, когда он болел раком, когда у мамы отказывали почки, когда няня нанесла ей четыре ножевые раны, убив моего нерождённого брата и почти убив мою маму.