Он помолчал.

– Что же касается того, похоже это на него или нет, – продолжал Хэл, – в нем имеются такие стороны, о которых никто даже не подозревает.

Его слова приковали к нему всеобщее внимание. Он продолжал:

– Я хочу вам сказать еще кое‑что. Блейз прислал мне сообщение с предложением встретиться с ним с глазу на глаз, и я ответил ему, что согласен встретиться с ним внутри оболочки защитного экрана. Мне интересно знать, почему он хочет поговорить со мной именно сейчас. Это…

Он показал на листок, лежащий на столе рядом с Рурком.

– …свидетельствует о том, что ему что‑то нужно. И по моему мнению, он хочет выяснить, какова реакция землян на прибытие к ним дорсайцев. Как только Джимус сообщит мне, что он уже здесь, я собираюсь тут же с ним встретиться, и это может произойти в любой момент.

– Но, если он должен сначала получить твое сообщение, затем стартовать с Новой Земли… – прервал его Рурк и задумался.

– Его могло и не быть на Новой Земле, – пожал плечами Амид. – Даже если он и был там, учитывая, что Сириус находится отсюда на расстоянии девяти световых лет, он мог бы совершить перелет всего лишь за два стандартных дня, выполнив серию фазовых сдвигов и поддерживая себя старыми добрыми наркотиками.

– Как он узнает, что нам об этом уже известно? – требовательно спросил Рурк.

– Я не думаю, что для него является большим секретом, что у нас есть новое, более быстродействующее средство связи, – пояснил Амид. – Он просто пока не знает, как мы это делаем.

– Нам уже почти пора выходить в эфир, – прервала их Рух. – Хэл, у тебя готово выступление?

– Я его не писал, но я знаю, что хочу сказать, – ответил Хэл, в то время как остальные задвигали стульями и убрали лишние плавающие кресла из кадра. Он нажал клавишу в подлокотнике своего кресла.

– Джимус, как только техники будут готовы, мы выходим со своими обращениями в эфир.

– Мы ждали в коридоре, – донесся из дверного переговорного устройства голос Джимуса. – Уже можно войти?

– Заходите, – пригласил Хэл.

В комнату из коридора вошла бригада техников.

– Ты будешь будить Аджелу? – спросила Хэла Рух. – Она собиралась тебя представить, но ей нужно пару минут, чтобы прийти в себя.

– Я думаю, да, – сказал Хэл с неохотой.

Он встал, подошел к Аджеле и погладил ее по голове. Она продолжала спать. Он осторожно потряс ее за плечо. Какое‑то время казалось, что она не чувствует даже этого, но потом ее глаза вдруг широко открылись.

– Я не спала.

Веки ее дрогнули и опустились, и она снова погрузилась в сон.

– Меня может представить Джимус. – Хэл поднял Аджелу, отнес ее в одну из двух имевшихся в этих апартаментах спален и положил на кровать. Когда он это делал, она проснулась.

– Говорю тебе, я не сплю! – пробормотала она.

– Хорошо. Просто полежи здесь.

– Ладно! – Она плотно закрыла глаза, повернулась на другой бок и снова провалилась в сон.

Хэл вышел, закрыв за собой дверь спальни. Он снова занял свое место и посмотрел на техников.

– Сначала ты один, Джимус. – Он обратился к ним и поднял вверх один палец. – Готовы… начали!

На видеокамерах, направленных на стоящего рядом со стулом Хэла Джимуса, зажглись маленькие контрольные лампочки.

– Меня зовут Джимус Уолтерс, – сказал Джимус. – Я главный инженер Сектора связи Энциклопедии, и сегодня мне выпала честь представить вам нового директора Энциклопедии, информацию о котором вы прочтете в пресс‑релизе, только что выпущенном Энциклопедией.