И вот, когда кто то из них обнаружил в подземелье вооруженных людей, оберегающих некую святыню, он ни минуты не сомневался, что Святой Грааль найден. Стражи святыни готовы были сражаться за нее до последней капли крови, тем самым укрепляя подозрения крестоносцев. В конце концов они были все перебиты. Вернее, почти все: самый последний юный защитник, тяжело раненный, был вместе с предполагаемым Граалем доставлен к Бодуэну.

Вид святыни несколько охладил пилигримов. Это был ящик из непонятного металла, тяжелый и некрасивый. Кто то предполагал, что найден Ковчег Завета, кто то – что это сундук с сокровищами Иерусалимского храма.

Никому из них и в голову не приходило, что в руки им попало величайшее сокровище Земли, тайно и свято оберегаемый Тайник Могущества.

Кто то из воинов попытался открыть удивительную находку – и умер в страшных мучениях. Король Бодуэн допросил последнего стража. Тот приоткрыл перед ним самый краешек тайны, но и того оказалось достаточно.

Бодуэн убоялся того, что узнал, и запечатал Тайник своей кровью, наложив страшное заклятье, поэтому открыть его можно тоже только кровью кого то из его прямых потомков!

Еще для этого необходим ключ, которым заперли Тайник в глубокой древности, третье же – Образ, та картина, которой пятьсот лет назад Леонардо, сам того не зная, наложил запрет на действия моего предка…

– И что же случилось с Магницким? – спросил Старыгин.

– Я поделился с ним кое чем из своих тайных знаний, в надежде, что принц добровольно примет участие в Ритуале, захочет разделить со мной эту великую честь, но он отказался наотрез, не захотел даже слушать меня… предпочел умереть.., старый дурак! – Антонио скрипнул зубами, видимо, даже по прошествии двадцати лет он не мог простить убитого им человека.

– Так это ты подстроил его смерть! – ужаснулся Старыгин. – Это ты убил его!

– А что еще мне оставалось делать? – Антонио пожал плечами. – Старик слишком много знал! Я не мог допустить, чтобы великие тайны стали известны десяткам случайных людей! Тут еще примешался этот его приятель, профессор Манчини. Очевидно, старик доверил ему тайну. Уж слишком забеспокоился Манчини, развил бешеную деятельность, обратился в полицию! Ну этого то мы быстро утихомирили – утонул, и все…

– Значит, это ты – тот господин С., которого профессор часто упоминает в своем дневнике! – проговорил Старыгин и тут же прикусил язык, сообразив, что выболтал лишнее.

– Господин С.? – усмехнулся Антонио. – Ну да, как ни крути – и Сэсто, и Сорди начинаются на С!

Тут до него полностью дошли слова Старыгина, и он насторожился:

– Дневник? Дневник старика сохранился?

Как он попал к вам?

– Не твое дело! – грубо ответил Старыгин.

– Так значит, старый упрямец нашел все же способ передать его ей! – Антонио кивнул на Машу. – Где он сейчас?

– В безопасном месте, – поспешно ответил Старыгин. – Достаточно далеко отсюда…

– Его могут прочесть непосвященные.., озабоченно проговорил Антонио, но тут же махнул рукой. – Впрочем, после того, что произойдет очень скоро, это будет уже совершенно неважно! Все равно уже нет времени на поиски…

Он взглянул на часы и взволнованно добавил:

– Осталось всего несколько минут! Скоро наступит тот момент, которого я так ждал! Рассвет! Семь часов утра седьмого июля! Рассвет новой эпохи в человеческой истории!

– Три семерки… – почти неслышно пробормотал Старыгин.

– Да, три семерки! – торжественно произнес Антонио. – Число света!

Он оглянулся на своих безмолвных помощников и коротко приказал:

– Несите ящик к колодцу!

Монахи подхватили таинственный предмет, извлеченный из каменного саркофага в святилище Абд аль Касим и двинулись следом за своим хозяином.