Температура корпуса паукоботов ниже окружающего воздуха, работало охлаждение процессора в сердечнике. Езда на паукоботах приятнее, чем даже на лошадях, на которых катался в Брянском имении генерал-майора Макарцева.

Эми ехала на Узорчике впереди стаи. Я же оказался где-то в центре. Эми уверяла, что мой паукобот тот самый Синенький. Поверил ей на слово. До того, как она уехала вперёд, сказала, что одним из перков её пета было умение находить наикратчайшие пути в любой локации. Показала мне планшет с картой Свалки, где был отмечен кружок:

— Домчат нас до Сердечника раньше всех. Даже искать не надо самим.

Так оно и было. Паукоботы не только уверенно бежали в незаметные закоулки лабиринта, но и частенько взбегали на холмы, проделывая часть пути по верху. Тут нам приходилось наиболее тяжело. Не только усиливался радиационный фон, но становилось трудно держаться на скользких корпусах.

Возле горы свежих электронных отходов стая разом остановилась и рассредоточилась. Обследовав залежи электронного мусора, принялись заглатывать необходимые для ремонта и подзарядки компоненты. Я и Эми спешились, разминая ноги.

— Вот же нам повезло, да? — Спросила Эми.

— То, что нам попался навороченный УниКом, называется не везением, а «игровым балансом».

— Теперь поясняй.

— Мы с тобой начали квест с невыгодных условий. Эти трудности должны вознаградиться соответствующими плюшками. Баланс в том, что на северном входе опасные противники и высокая радиация. «Ка-эски», то есть контролирующие системы, как бы дают нам выбор: или идите туда, где проще, но высокая конкуренция между игроками, или туда, где выше вероятность умереть, но много плюшек.

— Ну, это понятно. В жизни тоже так.

— Только в жизни нет «ка-эсок», которые дают выбор.

— Кто знает, кто знает… — загадочно ответила Эми.

Моё зрение помутилось, почувствовал, что падаю. Помотал головой:

— Дай ещё таблетку. Наверное, нахватался радиации, пока скакали по горам.

На этот раз Эми отдала всю пачку. Заглотив две таблетки, я посмотрел на мирно пасущихся паукоботов:

— Уверен, количество вариантов прохождения Свалки гораздо больше, но мы про них не знаем.

— Почему?

— Не было триггера для запуска дополнительных сценариев.

Эми засмеялась:

— Ты пытаешься оправдаться за косяк с водилой автобуса. Триггер, варианты выбора… не вешай мне лапшу на уши.

— Напрасно не веришь. Сейчас что-то произойдёт, сама убедишься.

— Что?

— Не знаю что. Но мы уже давно стоим тут и болтаем.

— Тебя это тревожит?

— Конечно. Когда мы бездействуем, мы как бы передаём свою судьбу на усмотрение Контролирующих систем. Мало ли что они подкинут.

Эми задумалась:

— Но ведь, сука-мля, когда мы действуем, то наша судьба один фиг зависит от Контролирующих систем?

Я почесал затылок:

— Формально ты права. Действие и бездействие игрока это два разных состояния, на которые «ка-эски» реагируют по-разному.

Эми достала револьвер, проверила заполненность барабана. Теперь делала это постоянно. Словно намекала мне: смотри, как я быстро учусь. Всегда на страже! Видать, задели мои слова и её неспособности работать в кооперативе.

— Тебе, наверное, скучно в Адам Онлайн, раз знаешь, как оно работает?

— Во всём этом никогда нельзя быть уверенным до конца. Большая часть программного кода для QCP генерируется автоматически самими же QCP. Причём генерируется код вот уже на протяжении сотни лет.