Мы  обсудили  различные   версии  неявки  Саши  и  Азиза.  И  пришли  к

консенсусу, что их отловила иммиграционная служба. Что  ж,  такова  плата за

риск  в  ресторанном  бизнесе.  Совершенно   невозможно   строить  планы  на

длительный срок, назначать дежурства по праздникам и т. д.

     Малькольм официально попросил перевести его  на  кухню.  Я сказал,  что

поговорю  с  Дикаром, когда он будет трезвым (никогда). Тогда Малькольм стал

талдычить  о  минимальной  зарплате,  о правах служащих и условиях  труда. Я

указал ему,  сколь  опасно вести  подобные  разговоры на кухне - пусть  и  в

мягкой  форме,  но  таким  элегантным  способом  я  дал понять,  что  весьма

сочувствую идее улучшения ужасных условий работы в "Черни".

     В  отсутствии Саши и  Азиза,  Дикару  пришлось  самолично помогать  мне

раскладывать  по  тарелкам шестьдесят две порции  бычьей печенки. Малькольму

вручили деревянную ложку и доверили помешивать соус в котелке.

     В 10 утра Кеннет и Лайам сообщили, что посетители устали ждать главного

блюда, а кое-кто даже пожаловался на увядшее состояние петрушки.

     Тут Дикар взревел:

     - Скажите этим долбоЈ:, чтобы  отправлялись в  забегаловки этого пижона

Конрана, если им нужна свежесть.

     Наконец, когда все посетители пережевывали бычью печенку (из духовки ее

достали несколько более  жесткой,  чем  я  предполагал),  я встал  у двери и

принялся осматривать  зал в поиске известных лиц. Мистер Мандельсон сидел на

своем  обычном  месте  в  дальнем углу: ему нравится подпирать спиной стену.

Гарри  Энфилд ел вместе с  Эдвардом,  своим отцом. За тем  же столиком сидел

Ричард Инграмс, редактор журнала "Олди", адресованного пожилому населению. Я

выписываю  его уже год. Подарил себе  подписку  на тридцатый  день рождения.

Кое-кто  тогда  изрядно  насмехался.  (Моя  жена  Жожо  убеждена,  что  я  -

воплощение  древнеафриканской  женщины,  а  моя  бабушка  при  жизни  любила

повторять: "Адриан,  ты родился  стариком".  У нас с ней  действительно было

весьма  много общих пристрастий: Радио-4,  Джефф Лемон, йоркширский  пудинг,

правильная пунктуация и т. д. и т. п.)

     Дикар ел  a deux (26)  со стройной блондинкой,  та с отвращением возила

куски печенки по тарелке.

     Через черный вход появилась  Ким Дикар.  Она  встала рядом  со  мной  у

двери, ведущей в зал; запах ее духов чуть не сшиб меня с ног.

     - Как называется эти духи? - спросил я.

     -  "Яд", - ответила  она  и  прищурилась,  глядя,  как Дикар чокается с

блондинкой.

     Ким откинула  назад  гриву  темных волос.  В 1987 году читатели журнала

"Современное цветоводство" избрали ее мисс Цветок.

     Я повнимательнее изучил спутницу Дикара.

     - Кто она?

     - Бриджит Джонс! - выпалила Ким.