— Превосходно, — ответила она. — Ты был великолепен.

Эрл покраснел впервые за два последних десятилетия.

— Да и я тоже хороша, — добавила Кэти. — Отдалась первому встречному!

Они рассмеялись.

— Который час?

Эрл посмотрел на часы.

— Четверть девятого.

— Пора приготовиться к делу.

— Точно. Пора.

Однако ни один из них даже не пошевелился. Минута шла за минутой, но ни Кэти, ни Эрл больше не проронили ни слова.

Наконец, когда до ритуала осталось всего пять минут, Кэти соскользнула с него и встала. На ней вновь появилась призрачная одежда. Эрл же облачился в комбинезон старым как мир образом.

— Значит, мне нужно встать в круг? — спросила Кэти.

— Вообще-то тебе ничего не нужно делать. Источник твоей неволи — могила. Именно ее я собираюсь расколдовать.

Эрл до конца застегнул комбинезон. Надевать трусы и обувь он не стал. Отчасти потому что оставалось мало времени, отчасти по той причине, что по окончании ритуала Кэти наверняка захочется вновь поразвлечься.

— Отлично. Тогда я, пожалуй, не буду тебе мешать. Отойду в сторонку.

Он обнял ее.

— Ты мне никогда не помешаешь.

— Знаю, Эрл. С таким, как ты, я почти забыла, что умерла.

— Почти?

Кэти пожала плечами.

— Вытащи меня из кладбища и тогда посмотрим.

— Договорились.

Эрл опустился на колени возле составленного из рун круга. Сначала он поджег белладонну. Затем принялся читать заклинание, которое записал на слух и которое казалось ему совершеннейшей белибердой. После настала очередь сушеного вороньего глаза — его следовало пустить по ветру — и нового отрывка заклинания-абракадабры. Подобные манипуляции продолжались еще добрых десять минут. За очередным заклинанием следовала очередная порция магического снадобья и так далее и так далее. Все предельно просто. Все предельно бессмысленно. Все предельно скучно.

Магия в большинстве своем именно такова. Ужасно похожа на конторские будни с их перекладыванием бумажек. Иногда магический ритуал можно сдобрить небольшим человеческим жертвоприношением или оргией, однако, хотя на первый взгляд и прикольно, особой необходимости в этом нет.

Большинство тех, кто практиковал ритуалы, обильно приправляли магию показушными элементами, дабы придать священнодействию большую пикантность и заинтересовать непосвященных. В особенности ту категорию населения, которую принято называть неотесанной деревенщиной и которая традиционно составляет основную часть приверженцев каждого культа. Эрла это не интересовало. Он занимался колдовством в чистом виде, и по мере приближения к концу ритуала мысли начали путаться.

Эрл был не слишком склонен к романтике, но тем не менее уже построил некие планы на этот вечер. Он закончит ритуал, возьмет Кэти на руки и вынесет ее с кладбища подобно герою банального любовного романа. Раньше такие жесты казалось ему книжными выдумками, чем-то слащаво-нереальным. Никто в этом мире не жил по-сказочному счастливо, даже те, кто живет вечно. Однако Эрл был готов притвориться, будто такое возможно.

Он начертил на земле треугольник внутри круга и приступил к финальному заклинанию. По крайней мере это был английский, а не какая-то там тарабарщина.

— О Цари Земли, О Владыки Царства Призрачного, взываю к вам, дабы услышали Вы мой призыв. Отпустите душу эту из своих любящих объятий, дабы смогла она свободно ступать по земле!

Над солевым кругом возникло зеленое свечение, и под ногами Эрла слегка покачнулась земля. Он улыбнулся Кэти и показал ей большой палец.

— Те, кто были перед ней, ушли в мир иной и более не нуждаются в заботе.