Несмотря на это, активность «Талибана»* не снижалась. В ночь с 12 на 13 февраля 2010 г. стартовала масштабная наступательная операция «Моштарак», организованная НАТО. Ее цель состояла в том, чтобы выбить талибов из Марджи – некогда образцово-показательного городка, построенного американцами в долине Гильменд и оккупированного «студентами». Согласно плану Маккристала, взятие Марджи сломало бы хребет «Талибану»*. Исход сражения был предопределен – силы НАТО победили и привезли в город проверенных афганских чиновников. Школы и поликлиники опять заработали, полиция патрулировала улицы, инфраструктура поддерживалась и казалось, что все хорошо.

Тем не менее в Мардже и окрестностях по-прежнему было неспокойно. Инциденты напоминали заурядные преступления, однако насилие продолжалось. Спустя несколько месяцев Маккристал назвал Марджу «кровоточащей язвой». По воспоминаниям леди Сейл, англичане столкнулись с аналогичными трудностями в Кабуле в 1841 г. Проблема оставалась неизменной на протяжении 169 лет – и теперь уже солдаты НАТО не могли отличить тех афганцев, с которыми они боролись, от тех, кого защищали.

Летом 2010 г. карьера Маккристала завершилась – в интервью журналу «Rolling Stone» он высмеял Байдена и язвительно отозвался о нескольких американских дипломатах, работавших в Афганистане. Правда, генерал быстро извинился за свои слова, но Обама был в ярости, и Маккристал подал в отставку.

Стэнли Маккристал стал прототипом генерала Макмэна – главного героя фильма «Машина войны» (2017), снятого по книге «Операторы» американского журналиста Майкла Хастингса. Книга посвящена последним дням службы Маккристала. Один из персонажей говорит: «Эти афганцы, они не смотрят телевизор и ничего не знают о Рэмбо и Джеймсе Бонде, и поэтому они не боятся нас. Они видят в нас только злодеев, оккупантов, которые должны уйти любой ценой. Вот почему все наше оружие и психологические войны против них бесполезны».

Маккристала сменил генерал Дэвид Петреус, прославившийся тем, что «нагнал волну» в Ираке – то есть оперативно развернул дополнительные войска. Петреус поддержал стратегию Маккристала по «борьбе с талибами в их гнездах». Осенью 2010 г. он затеял нечто гораздо более грандиозное, нежели битва за Марджу. Петреус решил покорить Кандагар – колыбель «Талибана»*. 6 октября НАТО обрушило 25 тонн бомб на деревню Тарок Колаче, стерев ее с лица земли. Спустя два месяцев Кандагар пал, но злополучная Марджа опять сдалась «студентам». Контроль НАТО над Кандагаром тоже был весьма сомнителен: ночью 25 апреля 2011 г. 476 заключенных сбежали из городской тюрьмы, сделав подкоп и проникнув в тоннель времен Александра Македонского. Они копали несколько месяцев, но афганские охранники ничего не заметили. Арестанты проходили по тоннелю в течение четырех часов, а выбравшись на свободу, садились в ожидающие их автомобили и уезжали. После того как все ушли, сработала сигнализация.

Убийство Усамы бен Ладена 2 мая 2011 г. должно было ознаменовать поворотный момент – учитывая, что США вторглись в Афганистан, дабы захватить «террориста № 1» и разгромить «Аль-Каиду»*. «Талибан»* очутился в горниле войны лишь потому, что поддержал Усаму. У американцев в Афганистане не было никаких целей, кроме бен Ладена и «Аль-Каиды»*, – ни правителя, которого надлежало свергнуть, ни территории, которую следовало занять, ни ресурсов, которыми требовалось овладеть, ни столицы, которую можно было взять. Как бы тяжело ни приходилось Вашингтону, он даже не думал сдаваться, ибо афганская сторона не являлась ни государством, ни преступным синдикатом, ни централизованной иерархической организацией. Она была состоянием – взрывоопасной смесью нищеты, убожества, обид, ресентимента и агрессии, помноженной на экстремистскую идеологию, которая пронизывала мусульманский мир.