Спортивный Костюм налетел на него, расплескав его пиво.

— Эй! Смотри куда прёшь! — Даррен выпрямился.

— Сам смотри, козлина. Я идти пытаюсь.

— Да что ты? — Даррен толкнул его, облив пивом.

— Мудак! — завопил Спортивный Костюм, и его голос эхом прокатился по улице. Затем он поднял руки в оборонительном жесте. — Погоди. Погоди минутку, Даррен.

— Что? — спросил Даррен.

— Кажется, я не выключил плиту.

Даррен поколебался.

— Да?

— Да.

— Ну тогда ладно, — он обнял своего друга, и они зашагали в темноту, пока я изумлённо таращилась им вслед. Что за нелепый диалог. Что за…

«Кажется, я не выключила плиту».

Я вскочила и побежала к двери, затем пронеслась по коридору и кубарем скатилась по лестнице к выходу. Я выскочила за дверь и погналась за двумя мужчинами, которые свернули на Савадж Гарденс. Я бежала за ними, моё сердце бешено колотилось, а дыхание сделалось прерывистым.

«Кажется, я не выключила плиту».

Моя кодовая фраза со Скарлетт. Он действительно сказал это? Посреди пьяного разговора? Мне просто одиноко? Я выдумываю разговоры на пустом месте, как признак психоза? Но мне нужно, чтобы это было правдой. Я отчаянно желала кого-то, кто знал меня — не Владычицу Ужаса, не пикси, не лича страха, а просто Кассандру.

— Эй! — крикнула я, но мужчины свернули с улицы, и в темноте я не увидела, куда они делись. Я обхватила свою грудь рукой, пытаясь перевести дыхание в кирпичном переулке.

— Привет, Касс, — сказал тихий голос в тени.

Мой пульс участился.

И там была она, прислонившаяся к кирпичной стене в темноте, её насыщенно-рыжие волосы были убраны назад, и одна свободная прядь спадала на щёку.

Её улыбка ослепляла.

— Скарлетт! — я побежала в объятия своей подруги.

***

Я сидела в тёмном углу под арочным кирпичным потолком паба. Скарлетт шагала ко мне по плиточному полу, держа в одной руке два бокала вина Шираз, а в другой — корзинку с картошкой фри. Я испустила протяжный вздох облегчения. Я могу быть Нормальной Кассандрой, пить вино со Скарлетт и объедаться жареной пищей. Я могу быть прежней Кассандрой, которая не знала о фейри или магии. Которая использовала зеркала лишь для того, чтобы проверить причёску или макияж.

Скарлетт отпила вина, затем наклонилась поближе, изучая меня.

— Ты выглядишь… другой, Касс.

С такого расстояния я чувствовала её аромат лилий. Я никогда прежде не замечала, но теперь, когда я распознала запах, он показался таким знакомым.

Это фейри во мне — та, которой место в лесу. Та, что узнавала людей по запаху, но отпускать такие комментарии слишком странно.

— А ты выглядишь точно так же, — сказала я вместо этого.

На её лице промелькнула боль.

— Почти. Я не такая сильная, какой себя считала. После последнего раза здесь…

Она позволила мысли умереть на её языке, но я знала, что она имеет в виду. Она говорила о том, как Сиофра держала её в плену. Подменыш похитила мою подругу — пытала её, заклеймила, отрезала ей палец на ноге. Я кивнула, побуждая её продолжать.

— Мне пришлось взять отгул на некоторое время, — продолжала она. — Нужно было привести голову в порядок. Я не могла ясно мыслить, понимаешь?

— О, поверь мне. Я понимаю.

Как бы мне ни хотелось, чтобы это были прежние Скарлетт и Кассандра, мы попросту уже не являлись ими. Воспоминания преследовали нас обеих. Я отпила вина.

Она нежно прикоснулась к моему плечу.