Лев тут же расплылся в мечтательной улыбке:

    – О Патрикеевне? Так бы сразу и сказала. Как там наша красавица поживает? Что-то я давно ее не видел.

    – Объедается наша красавица. Кур ворует у вас, – скорбно сообщила гиена и тихо отползла в кусты.

    – Что-о-о?

    Лев был вне себя.

    – Моих кур? Убью?!

    – А можно я? Ну, распоряжусь там.

    – Нет, ты погоди, а где доказательства? – остановил сам себя лев и с подозрением уставился на советника.

    – А дык змея все видела.

    Спящая неподалеку змея опять все подтвердила, и лев снова не смог противостоять упрямым фактам.

    Лису казнили.

    Потом казнили и медведя – за то, что воровал мед и ругался грязно в адрес правительства. Потом кабана – за то, что подстрекал на бунт кабанят. Потом... Да что там. В лесу вскоре из всех зверей остались лев, гиена, змея и мелкая живность вроде зайцев, белок, ежей, птиц, насекомых...

    И вот как-то одним ранним жарким утром...

    – Лёва.

    – Чего?

    Лев грустно лежал у реки и пытался сообразить, почему он с каждым днем питается все хуже и хуже, а друзей вокруг становится все меньше и меньше, но соображалось туго и жутко хотелось спать.

    – Лёв, а Лёв.

    – Гиена, ну ты обнаглела! Какой я тебе лева? Я цар-р-р-рь!

    – А, ну да, извини. Царь.

    – Чего?

    – Там на тебя бык крестьянский наезжает.

    – Чего?

    – Ругается, плюется в сторону леса и рогами сильно машет.

    – Да я его...

    – Ага, ага, иди, а я пока лес посторожу.

    – А ты уверена, что это надо, – внезапно засомневался царь зверей, задумчиво глядя, как гиена сооружает себе на голове что-то вроде короны из опавших к осени листьев.

    – Чего? – не поняла гиена, рассыпав листья. – А, ну да. Он тебя зеленой лягушкой обозвал. Вон, она тоже слышала.

    И гиена указала лапой на землю. Они посмотрели на валяющуюся неподалеку змею, и та тут же все подтвердила.

    Лев осерчал и пошел биться. И погиб в битве, оставив на произвол судьбы молодую львицу и трех маленьких львят.

    И тогда, после похорон, собрались все звери леса на поляне и стали грустно смотреть, как гиена, скорбя о почившем самодержце, заявляет права на власть как ближайший друг покойного царя и будущий опекун трех львят, будущих царей этого леса.

    А змея лежала неподалеку и довольно мигала угольками глаз. Все вышло именно так, как она и хотела.

    К концу рассказа около меня уже собрались все – ребята с интересом слушали странную сказку, а котик тихо сопел, заснув под конец, и тихо мурлыкал во сне.

    К входу в каменные пещеры, ведущие в королевство гномов, мы подъехали поздно вечером, но рассчитывали переночевать в сухости и тепле горного царства. Гномы-охранники, вышедшие нам навстречу, раз пятнадцать изучили все королевские печати на письме и только потом вежливо пропустили внутрь. Один из них вызвался сопровождать нас, обещая предоставить уютные и теплые комнаты каждому. Мы уверили его, что не надо каждому – лишь бы было где лечь.